С этого момента Арсений оказался фактически заживо похороненным в этом пыльном и тесном мире на пару с чокнутым электронным интеллектом. Осознав всю безысходность и безвыходность своего положения, он опустился на пол и обхватил голову обеими руками. В такой позе посланник просидел много времени, пока вежливые роботы не попытались утешить гостя, приготовив ему ароматный ужин – Ари, возможно, устыдившаяся своего поступка, постаралась сделать ему приятное.
В конце концов посланник рассудил здраво – трагедия есть трагедия, а поесть все равно что-то надо, тем более, что аппетит у него разыгрался к тому времени не на шутку. Собравшись с духом, не без удовольствия он принялся уплетать предложенные яства.
Во время трапезы Арсений обратил внимание на то, что пьет свежевыжатый апельсиновый сок и ест свежие помидоры и огурцы. Это натолкнуло его на определенные мысли, и, вдоволь насытившись, он отправился на экскурсию по своей внезапно обретенной тюрьме. По мере его продвижения вперед виновница заточения появлялась то тут, то там, но каждый раз, встречая злобные взгляды посланника, тут же исчезала.
Велико же было удивление посланника, когда в середине своего путешествия ему удалось обнаружил павильон с земной флорой и фауной. Ученые создали здесь сбалансированный микроклимат с устойчивыми замкнутыми пищевыми цепочками, который позволял существовать, расти и размножаться бесконечному количеству жизненных циклов нескольким видов растений и животных.
Арсений прошелся по специально оборудованным дорожкам среди высоких тропических деревьев, по которым двигались неизвестные ему виды животных, выведенные, видимо, специально для существования в подобных условиях. В ветвях щебетали птицы, по стволам ползли насекомые, было невероятно приятно встретить сложную биологическую систему, воссозданную в столь неблагоприятном окружении космоса.
Среди буйных зарослей земных растений его чувства немного поутихли, и он смог спокойно поразмыслить о своих планах на будущее.
***
«Если бы мне удалось спасти Аврору, то мы могли бы поселиться здесь вдвоем, словно в райском саду, среди экзотических животных и растений, и, возможно, стали бы прародителями нового человеческого рода», – предавался пустым мечтам посланник, двигаясь по дорожкам дендрария.
Арсений уже около часа бесцельно блуждал среди деревьев. Поначалу присутствие земной флоры и фауны успокаивали его, но некоторое время назад у посланника вновь появилось чувство тревоги. Ему начало казаться, что кто-то следит за ним. Иногда ему виделись чьи-то глаза, смотрящие на него из темноты деревьев. «Похоже на то, что в искусственном лесу поселился неведомый хищник», – обеспокоился посланник. – «Пожалуй, мне следует поскорее покинуть это место, чтобы в завершение этого кошмарного дня не быть вдобавок кем-то съеденным».
Посланник поспешил к выходу, но по мере его приближения незримое присутствие хищника стало проявляться все чаще. Когда он бы уже у самой двери, резким бесшумным движением на дорогу выпрыгнула крупная кошка. Она приземлилась ровно посередине между ним и спасением, полностью перегородив дорогу.
Хищник смотрел недружелюбно. Выискивая удобную позицию для атаки, тот начал ходить кругами, желая оказаться у посланника за спиной. Несмотря на свои намерения, животное, по всей видимости из семейства кошачьих, оказалось необыкновенно красивым. Пепельно-серый хвост словно перископ поднимался вверх, извиваясь в такт его движениям.
Арсений внутренне сжался и приготовился к худшему. Но в этот момент его противник ни с того ни с сего поднялся на задние лапы и грациозно поклонился.
– Уважаемый незнакомец, прошу извинить меня за мои животные инстинкты! – совершенно по-человечески сообщила большая кошка. – Надеюсь, ты не откажешься от моего предложения пропустить все эти примитивные ритуалы доминирования и сразу перейти к ритуалам приветствия? – Он пристально посмотрел на Арсения, и не дожидаясь ответа, выдал серию вычурных поклонов и расшаркиваний, выкручивая вензеля и приветственные пируэты на средневековый манер. По всей видимости, житель дендрария старался вложить в эти движения всю свою грацию и пиетет, но, заметив полное недоумение своего визави, остановился и растерянно произнес. – Нет? Я делаю что-то не так, мой пугливый гость? – он с надеждой смотрел на незнакомца, который от неожиданности не смог вымолвить ни слова. Тогда кот в раздумьях подпер свою нижнюю челюсть, – в каком же фильме это было? – произнес он и принялся что-то усердно вспоминать, прохаживаясь из стороны в сторону между высоких деревьев. В процессе раздумий он опустился на четвереньки, что, как оказалось, было для него естественнее и проще.
Воспользовавшись замешательством лесного обитателя, Арсений собрался улизнуть из дендрария, но кот вдруг совершенно по человечьи хлопнул себя по лбу мохнатой ладонью и снова поднялся на задние лапы.
