Вздрогнув от неожиданности, Арсений краем глаза разглядел стоявшую сбоку от него на длинных каблуках высокую светловолосую девушку, которая, беспечно покачиваясь на них, бросала на пришельца любопытные и озорные взгляды. Ему показалось, что незнакомка появилась фактически из ниоткуда, подобно призраку, охранявшему заброшенную станции. Впрочем, с виду она была весьма недурна собой: ее фигура была изящна, а лицо миловидно. Светлые волосы, стянутые в причудливые косы, собирались у нее на макушке. Серые глаза, прикрытые прозрачными узенькими очками на веснушчатой переносице, приветливо рассматривали посланника сквозь игривый прищур, а по узким губам гуляла улыбка.
Одета девушка была в белую блузу, в глубоком разрезе которой покоилась высокая аппетитная грудь. Сверху на тонкие плечи был накинут аккуратный приталенный пиджак, обхватывающий ее чересчур узкую талию. Черная юбка до колен, обтягивающая круглые бедра, и лакированные туфли на высоких каблуках завершали строгий гардероб незнакомки.
Оглядев девушку с определенной долей любопытства и недоумения, Арсений растерянно отозвался:
– Привет и тебе, незнакомка! – эхо его голоса гулко отразилось от сводов древнего помещения.
В ответ та незамедлительно протянула ему свою тонкую ладонь, и, проявив ответную учтивость, посланник пожал прохладный воздух. Девушка казалась слегка прозрачной, словно привидение, сотканное из холодного и плотного тумана, и в этот момент он наконец осознал, что это всего лишь голограмма.
– Ну и кто же ты? – спросил он ее, убедившись, что девушка настроена дружелюбно.
– Ари! – произнесла та звонко.
– Ари, – повторил он необычное имя. – Что ты здесь делаешь, Ари?
– Я? – переспросила она удивленно. – Какой странный вопрос! – девушка несколько раз в недоумении хлопнула своими длинными ресницами и, уставившись на собеседника с нескрываемым любопытством, насмешливо сообщила: – Уже сотню лет на миллиарды километров вокруг нет ни одной живой души. И вот фактически из ниоткуда появляешься ты с вопросом «что я здесь делаю?» – ее брови удивленно поползли вверх. – Да ты не шутишь!? Это же мне в пору спрашивать у тебя подобное! – заключила она возмущенно.
Впрочем, в следующее мгновение выражение ее лица смягчилось, и, с удовольствием наблюдая за реакцией посланника, девушка добавила:
– А вообще, я здесь живу! А вот откуда ты взялся в наших краях – это действительно загадка.
– Проснулся здесь, неподалеку… – бросил Арсений небрежно.
– Ага, ты посланник! – воскликнуло догадливое приведение. – Что ж, это многое объясняет!
В ответ Арсений промолчал, пристально ее изучая.
– А ты знаешь, что я почти сотню лет ждала твоего пробуждения? – продолжила она игриво.
– Моего? – удивленно переспросил он.
– Да, потомок создателей, твоего! – серьезно ответила та. – Люди покинули меня много-много лет назад, и теперь мне здесь о-о-о-очень-о-о-о-очень одиноко! – пожаловалась фантомная красавица, картинно растягивая слова.
– Покинули? Куда же они делись?
– Туда! – и она указала вверх и наискосок. – Они отправились в созвездие Кентавра.
Арсений посмотрел в ту сторону, куда указывал слегка мерцающий в воздухе палец, но в том направлении виднелся лишь углепластиковый изгиб потолка.
– Абсолютно все? – на всякий случай уточнил молодой человек. – Раньше солнечная система была полна живых существ.
– К сожалению, теперь она пуста, – с грустью резюмировала красавица. – Во всем обозримом космосе есть только ты и я. Я и ты! – говоря это, она снова повеселела.
– И с Земли ушли люди? – не сдавался посланник.
– Земли больше нет! – резко ответила девушка – Впрочем, как и всех остальных планет тоже!
– Куда же они делись? – усмехнулся посланник.
– Взорвались… Бум! И нет планет! – девушка как-то странно засмеялась одними губами. – Конечно, я сама отчасти виновата, – зачем-то принялась она оправдываться, – но и они тоже молодцы – взяли и сразу сбежали, – она обиженно нахмурила бровки и сделала губки бантиком.
– Кто сбежал? Что произошло? – небрежная манера девушки, с которой она рассказывала о таких серьезных вещах, не на шутку насторожили Арсения.
– Да, люди-люди! Они испугались, взорвали планеты и навсегда улетели, и теперь я здесь одна-а-а-а. Совсем одна-а-а-а-а… – нараспев произнесла Ари, и тень грусти пролегла на ее миловидном челе. – С тех пор они не разу не удосужили меня своим визитом. Впрочем, теперь-то все будет иначе! – девушка вновь повеселела – Ты же пришел ко мне! Ты ведь не бросишь свою Ари?
– Послушай, я ищу здесь кое-кого. – Арсений попытался отделаться от навязчивой собеседницы, которая точно казалась ему слегка чокнутой. А с чокнутыми, считал посланник, лучше не заводить долгих разговоров. Поэтому он сосредоточился на своем плане и добавил: – Ну если ты так меня рада видеть, могла бы ты мне помочь?
– Маловероятно! – ответила она резко. Ее смены настроения стали пугать Арсения.
– Что маловероятно? – удивился он ее необоснованному отказу – Ты не хочешь мне помогать?
