– Злые языки говорят, что его погубила непомерная жажда власти, в результате чего он стал жертвой своих же сторонников! – Нил загадочно посмотрел на собеседника. – Впрочем, все это случилось уже очень давно, – он изобразил небрежный жест рукой. – Ныне его тело покоился в алмазной усыпальнице, куда на пасху собираются большие толпы паломников. Нашим же миром продолжают управлять его легаты. Прихватив с собой и узурпировав технологии старой цивилизации, они вершат судьбы своих подданных с вершины самопровозглашенного Олимпа.
– И что, никто не противится их правлению?
– Обитатели этих мест не предаются глубоким размышлениям о превратностях их судьбы, они, слепо следуя завету отца нации, верят, размножаются и умирают, а те, кто пытались противиться подобному порядку вещей, довольно быстро загадочным образом исчезали, – добавил Нил. – Впрочем, расплата за подобную несправедливость уже постигла наших правителей. Отрицая науки и полагаясь только на похищенные технологии прошлой цивилизации, приспешники прорицателя не приняли во внимание естественные космические процессы, протекающие во Вселенной, вопреки их разумениям и желаниям. Обретя форму куба, спутник Танатос начал замедляться. Постепенно его скорость упала настолько, что Небесный город, опустившись, попал в зону Роше, где его внутренняя гравитация уступила силе притяжения планеты. Начиная с этого момента, тысячи трещин испещрили золотые храмы и сооружения дворцов, и этот процесс только начался, – Нил перевел дух. – Иногда от спутника отрывается какой-нибудь кусок камня, устремляясь в атмосферу планеты, иногда рушится целое здание. За этими артефактами, рухнувшими в пустыню, и гоняются ваши товарищи диггеры, – закончил он свой рассказ.
– А куда исчезают те, кто противятся правлению легатов?
Нил прищурил один глаз и указательным пальцем руки ткнул в светящуюся в вышине точку. Посланник сразу понял, куда он метит, поскольку она была сильно крупнее других звезд и легко узнавалась на фоне ночного неба.
– Небесная тюрьма, которой заправляют исправители, – пояснил бывший астронавт. – Все несогласные с властью инквизиторов так или иначе оказываются там, – Арсений пристально посмотрел в темное небо, где в отраженных лучах солнца блестела большая звезда. – Разве что некоторым из них удается сбежать.
– Но откуда вы знаете? – удивился Арсений, поняв, что тот имеет ввиду именно его случай.
– Я многое знаю, мальчик мой!
– Если так, то, возможно, вы растолкуете и это, – продолжил посланник. – Когда я был там, то столкнулся с чем-то непонятным, внезапно я почувствовал, как привычная мне реальность преобразилась. В этот миг мои органы чувств впервые не смогли отличить реальность от вымысла.
– О, это проделки исправителей! – усмехнулся Нил. – Они умеют запутать разум, отравив его «сивером».
– Но что еще очень важно, – добавил Арсений, – когда моя реальность преобразилась, я встретился в ней с человеком, – он задумался, как лучше описать эту встречу, – Не знаю, был ли этот человек плодом моего воображения или нет, но именно он помог мне вернуться обратно…
– Да, ты счастливчик! – перебил его Нил, весело похлопав собеседника по плечу – похоже на то, что тебе довелось встретиться с Великим! – и он многозначительно поднял указательный палец к небу.
– Встретиться с кем? – удивленно переспросил посланник. Старик хотел что-то ответить, но в этот момент размеренный ход беседы был нарушен ворвавшимся в идиллию теплого вечера нарастающим шумом.
Внезапно сверху послышался приближающийся шум двигателей, и прожектор воздушного корабля выхватил из темноты две сидящие на камнях фигуры. Арсений заслонил глаза тыльной стороной ладони, пытаясь рассмотреть нежданных гостей с неба.
Это был десантный корабль, такой же, какими пользовались на Земле сто лет назад. Как до этого пояснил Нил, высокие технологии в мире Нового Эдема принадлежали исключительно обитателям золотого куба, поэтому сейчас можно было с полной уверенностью заявлять, что на этом корабле прибыли именно они. После первой встречи с инквизиторами у Арсения напрочь пропало всякое желание встречаться с ними повторно. Поддавшись этой мысли, он хотел было спрятаться за камни, но настойчивая рука Нила удержала его.
– О! Это большая честь для нас, жителей пустыни! – произнёс астронавт в своей обычной манере, восхищаясь зависшим над ним летательным аппаратом. – Инквизиторы ни за что бы не отправили сюда сей венец творения без особой надобности, – он повернулся к посланнику и по привычке хитро улыбнулся. – Похоже, мой друг, ты им чем-то очень сильно насолил.
Арсений попытался ещё раз вырваться, чтобы помчаться будить Сьюзен и остальных, но Нил ещё сильнее стиснул его руку.
– Спокойно, мальчик, спокойно! Не надо возбуждать их интерес раньше времени. Разве ты забыл о том, что мы простые пустынные диггеры и не более того.
