Между тем яркий свет прожектора осветил поляну. От рева двигателей у посланника заложило уши, когда корабль грузно плюхнулся в двадцати метрах от их камня, широкая створка люка откинулась, и на пороге, в контражуре светящихся недр появилась высокая фигура.
– Гейм?! – прокричал знакомый голос, силившийся перекричать рёв двигателей. – Гейм, ты слышишь меня? – поняв, что ему это не удается, обладатель голоса раздраженно бросил внутрь корабля: – что же вы олухи!, Немедленно заглушите двигатель, я свой собственный голос не слышу!
Двигатели наконец стихли, а, разбуженные их ревом, на порог пещеры высыпали Сьюзен и испуганные диггеры.
– Гейм, я знаю, ты здесь! – повторил свое обращение таинственный гость. – Не пытайся бежать!
– А мы как раз о тебе вспоминали! – в ответ спокойным, но сильным голосом произнёс Нил. – Мы внимательно слушаем тебя, Боуил.
– Кто это? Кто говорит? – нервно произнёс Исправитель, а это был именно он.
– Да-да, это я, именно тот, о ком ты сейчас подумал! – продолжал издеваться над ним старик. – И убери уже этот чертов свет, мне хочется рассмотреть тебя повнимательнее.
На удивление, Алекс послушался старика, он вновь что-то крикнул внутрь корабля, и невидимая рука пилота приглушила слепящий свет прожектора. Арсений понял, что Боуил сразу узнал своего собеседника, а также, что они хорошо знакомы, и, возможно, исправитель испытывает к Нилу что-то типа почтения или страха.
– Вот так намного лучше! Дай-ка я тебя тоже немного рассмотрю, – произнёс Нил и направил на исправителя маленький портативный фонарик. В его свете фигура Боуила стала более различима. Алекс был все так же аккуратен и подтянут в своем чёрном костюме и лакированных ботинках. Лишь из-под манжеток его брюк выглядывали все те же смешные разноцветные рыбки.
– Что тебе надо, Алекс? – произнес Нил, закончив.
Исправитель к тому времени оправился от неожиданной встречи и нагло заявил:
– Рядом с тобой сидит наш пациент, он сбежал из секции исправления. Отдай его нам, и мы оставим тебя и всех остальных в покое.
– Ну-ну… – усмехнулся бородач. – Не так быстро, Алекс, я думаю, что он сам вправе решать, остаться ему здесь или пойти с тобой.
– В таком случае нам придется забрать его силой! – как-то уже менее уверенно произнес Боуил.
– И как ты себе это представляешь? – продолжал издеваться над ним старик.
В качестве ответа на его вопрос из корабля высыпало два десятка закованных в броню инквизиторов. Они выстроились полукругом перед сидящими на камне и нацелили на них свои грозные лучеметы.
– С нашей последней встречи мои силы существенно возросли! – кичливо произнёс Боуил.
– Зачем ты прикрываешься этими несчастными? – печально вздохнул Нил, обводя глазами стальных вояк.
– Сила Великого, дополненная силой оружия, увеличивает мои шансы на победу! – торжествовал исправитель.
– Весьма сомнительное утверждение, – не согласился с ним Нил. – Скорее это говорит о твоей слабости, о том, что ты все еще недостаточно хорошо связан с Великим.
– Ты сомневаешься в моей мощи? – взвизгнул уязвлённый Алекс.
Нил лишь насмешливо покачал головой. Тогда исправитель гневно взмахнул рукой. Позади посланника раздался страшный треск и душ из каменных брызг окатил его с ног до головы. Арсений обернулся и увидел, как одна из каменных глыб, находящихся у него за спиной, раскололась надвое. Аккуратный срез, который сделала невидимая плеть исправителя, все ещё светился раскалённой полосой.
– Что ты на это скажешь, старик?! – кичливо произнёс Алекс. Успешная демонстрация силы повысила его самоуверенность. – Сдавайся, Нил, у тебя нет шансов на победу.
Нил был все так же равнодушен, и Алекс, чтобы впечатлить старика, вдребезги разбил ещё несколько каменей. Когда он закончил очередную демонстрацию, то просто лучился уверенностью в собственном могуществе.
– Как-то так! – усмехнулся Боуил, – как-то так… – повторил он еще раз, и в это мгновение металлические доспехи инквизиторов со звоном рухнули, открывая пустоту их внутреннего содержания. Вслед за ними костюм Боуила медленно опустился на песок, аккуратно прикрыв пустые ботинки. Все они просто исчезли.
– Бездарный позер, – насмешливо проворчал старик, потирая руки. – Великий не любит глупцов!
Все произошло так быстро, что Арсений ничего не успел предпринять. Он по-прежнему сидел на камне и ошарашенно глядел, то на останки инквизиторов, то на пустой корабль, то на загадочного старика, который больше не пытался его удерживать.
– Что это было! – наконец воскликнул поражённый посланник, совершенно по новому взглянув на собеседника.
– Это, мой хороший, магия, старая добрая магия, – бородач довольно ухмылялся, – но магия не дешевая и показушная, как у этого выскочки, – он указал в сторону валявшихся на песке одежд, – а действительно глубинная и могущественная, – произнес светившийся от удовольствия старик, – И, кстати, начиная с этого момента у тебя и твоей спутницы появился новый корабль!
***
– Кто ты такой на самом деле? – произнёс Арсений, шокированный произошедшим.
– Что, никогда не встречал коннекторов? – наигранно удивился Нил.
Арсений помотал головой.
