Стоит сказать, что не так он представлял себе свой первый полет за пределы земной атмосферы. Бесконечные часы испытаний, обследований и наблюдений, перегрузка и дискомфорт – все это было отброшено и забыто. Несмотря на то, что корабль двигался очень быстро, ожидаемых перегрузок и вовсе не наблюдалось. Путешествие на орбиту, которое в его время стоило миллионы долларов и было чрезвычайно хлопотным и опасным, здесь и вправду оказалось не сложнее обычной прогулки по морю.
Совершенно бесшумно яхта оттолкнулась от земли и уверенно устремилась к дождевым облакам. На огромном экране, занимавшем все пространство корабля, начиналось самое удивительное кино в его жизни. Он оказался словно в многомерном кинотеатре в удобном кресле с напитками и попкорном, собираясь посмотреть свой первый фильм про настоящий космос.
Изнури яхта казалась прозрачной, и Арсений мог наблюдать, как после старта из серых туч на них обрушился водопад дождевых игл. Разряженный воздух за бортом корабля стал красным, поэтому возникло ощущение, словно корабль летит сквозь закат. Прошло всего несколько секунд полета, и яхта, пронзив суровый грозовой фронт, вынырнула над безбрежным облачным одеялом.
Наверху было синее небо, а над горизонтом вставало румяное солнце, подсвечивая облака лиловыми красками. Ещё несколько мгновений, и белая пелена осталась далеко внизу. Бирюза атмосферы растворилась, обнажив над головой черный экран космоса. Звезды стали ярче, а вдалеке, на границе тьмы и света, появилась изогнутая дуга атмосферы планеты.
Их корабль, разогнавшись до первой космической скорости и преодолев гравитацию, вышел на низкую стационарную орбиту. После чего работа двигателей прекратилась, и яхта на несколько часов легла в дрейф, уютно покачиваясь в космической колыбели.
– Тишина и спокойствие! – сообщил Лео. – Посмотри, как красива отсюда наша планета! Можно созерцать мир и думать о вечном!
Удобно расположившись на соседнем кресле, Арсений уже давно не мог оторвать взгляд от ее поверхности. Яхта была устроена таким образом, что всеми возможными способами обеспечивала наблюдателю наилучшее созерцание земных красот, открывавшихся отсюда. В ее центре находился роскошный бассейн, дно которого было абсолютно прозрачно. Когда яхта завершила свой разгонный маневр, бассейн заполнила вода, взявшаяся словно из ниоткуда. Теперь сквозь ее хрустальную толщу и прозрачный пол, играя яркими бликами, проступало холодное свечение планеты. Было видно, как на расстоянии трехсот километров под кораблём, закручивая свои спиралевидные рукава, бушует циклон. По серым тучам гуляли разряды грозовых молний, и лишь иногда в проступающих разрывах между ними можно было видеть синеву океанов и очертания континентов.
У Арсения перехватило дыхание, так невероятна и величественна была картина, открывшаяся перед ним. Слезы радости навернулись на его глаза, и в этот момент он впервые ощутил то самое чувство, которое многие космонавты называли «чувством Бога».
«Она такая потрясающая и прекрасная, наша планета, кормящая нас, дающая нам воду и воздух», – зачарованно шептал он в тишине, поддавшись какой-то необыкновенной эйфории – «В ней все сбалансированно и гармонично, соткано в таких удивительных пропорциях, и совершенно необъяснимо, как этот невероятный баланс процессов и случайностей космических масштабов позволил зародиться такому ничтожному и маленькому существу, как человек!»
Слезы текли у него по щекам. Арсению казалось, что его сознание вот-вот отделится от тела и сольется в единую сущность со всем остальным миром и каждым в нем. И когда это наконец произошло, к нему впервые в жизни пришло понимание смысла самой Вселенной, понимание всех ее тайн и загадок от самого мелкого кварка до масштаба бесконечности, и, отдавшись новому чувству, он окончательно утонул в бескрайнем бассейне космического торжества.
***
Для того чтобы Арсений немного пришел в себя, Леонард предложил ему отведать какие-то невероятные дымящиеся напитки из запотевшего графина. Посланник ощутил, что от их обжигающего содержимого сознание окончательно затуманивалось, а потом внезапно стало ясным и кристально чистым.
Оторвавшись от созерцания Земли, он увидел, как Карина, супруга Леонарда, плавает в прозрачном бассейне. Голубое свечение планеты отражалось на ее животе и груди и, казалось, что в этот момент она словно парила над всем миром. Посланник заметил, что тело девушки было очень упругим и стройным. Он с наслаждением наблюдал за ее сильными ритмичными движениями, когда она уверенно рассекала ладонями сияющую гладь воды, изучал ее покатые изгибы и никак не мог поверить, что избранница советника совсем не молода.
«Всего пятьдесят!? – переспросил посланник в недоумении, когда Леонид по секрету сообщил ему возраст своей супруги. – Любая двадцатилетняя девушка из двадцать первого столетия сейчас позавидовала бы ее фигуре, красоте и чистоте кожи.»
– Вы выглядите чудесно! – восхитился он, когда женщина выбралась из бассейна. – В чем секрет вашей красоты и молодости?
