«Смотрите-смотрите!» – говорили они. – «Вот здесь, рядом с Антаресом!» «Где же, где? Я ничего не вижу», – возмущались их визави, но умники продолжали упрямо стоять на своем.
Несмотря на то, что энтузиазм их был неподделен, иногда у посетителей, настроенных скептически, все же складывалось впечатление, что знатоки черных дыр наняты самим заведением.
Существование в закусочных чёрных дыр и по сей день для многих остаётся загадкой. Но даже несмотря на споры и домыслы, на скепсис и подозрения некоторых клиентов, сеть закусочных «Горизонт событий» уже который год стремительно растёт, и нам, чтобы завершить описание новоявленного продукта, остаётся только установить истинную причину этого феномена. Ответ же, как всегда, лежит на поверхности: цены на сингулярности значительно ниже, чем у конкурентов. Именно это обстоятельство стало не последней из причин, по которой на этом заведении остановили свой выбор сотрудники «Пророка».
Здесь в нескольких метрах от точки невозврата собрались сегодня новые друзья Арсения, чтобы отметить ежегодный праздник – «День без слоев». По-своему эта дата являлась данью уважения прошлому Земли, когда людям приходилось жить и общаться исключительно в реале. В этот день все обитатели нового мира отключали своих виртуальных помощников и полностью отказывались от помощи слоев.
Праздник проходил в дружелюбной атмосфере, наполненной шутками и весельем, поскольку многие люди впервые за долгие месяцы находили возможность встретиться друг с другом лично, не прибегая к помощи виртуальных миров. В этот день люди будущего выглядели, словно дети, решившие поиграть в жмурки, когда пытались перемещаться в пространстве без помощи ориентиров из дополненной реальности. Им казалось забавным вести себя растерянно, совершать сплошные нелепости, а после подшучивать друг над другом по этому поводу.
Со своего высокого барного стула Арсений наблюдал, как некоторые из посетителей то и дело впадали в немое оцепенение, пытаясь вспомнить что-то или найти ответ на простой вопрос с помощью собственных тканевых мозгов. Покидающие бар очень долго обшаривали пространство прихожей, пытаясь отыскать местоположение квантового тоннеля. Некоторые застывали посреди залы, совершенно не понимая, с какого столика они встали и куда направлялись. Другие, вернувшись обратно, переставали узнавать своих друзей, поскольку их внешний вид больше не дополняли причудливые изображения дополненной реальности.
Арсений наблюдал все это с нескрываемым удовольствием, но главной причиной его радости было иное. Рядом с ним всего в каких-то пятидесяти сантиметрах сидел его лучший друг из прошлого.
***
Макс проснулся через пару месяцев после пробуждения нулевого посланника. Узнав об этом событии, Арсений как ошпаренный помчался в башню пророков. Ему не терпелось поскорее встретиться со своим другом, с которым, он когда-то распрощался, как ему казалось, навсегда.
Когда они столкнулись лицом к лицу, Макс был по обыкновенному взъерошен и слегка растерян. Щурясь от яркого солнечного света и переполняемый новыми впечатлениями, он недоверчиво рассматривал с высоты птичьего полёта новую Землю.
– Ты же не собирался сюда?! – с ходу набросился на своего старого друга Арсений, одновременно заключая его в радостные объятия.
– Все течет, все меняется! – произнёс бугай уклончиво, отводя глаза и подозрительно щурясь.
Макс плохо скрывал свои эмоции, и Арсений сразу же заподозрил наличие некой сентиментальной причины, которая побудила того отправится в будущее.
– И, что же заставило тебя передумать? – спросил он саркастическим тоном. – Вы окончательно расстались с Ен?
– Нет, не это.
Макс молчал несколько секунд, пока на его добродушном бородатом лице отражался целый букет разнообразных эмоций. Наконец он собрался и сухо ответил:
– Меня отстранили от вождения!
– Вот так раз! Да как они могли?! – с наигранным недовольством произнес молодой ученый.
– Да! – удрученно сообщил байкер. – Прикрыли лавочку!
По правде сказать, Максу было не до смеха. По его внешнему виду становилось понятно, что даже сейчас он продолжает переживать разрыв со своим верным бензиновым спутником.
– Помнишь этого гада из прикладного отдела? – произнес он, корча гримасу отвращения. – того, что занимался моими апгрейдами?
– Вроде бы помню… – напряг свою память Арсений. С некоторых пор он подметил, что картинки и образы старого мира начинают забываться его голове.
–– Настучал он куда не следовало о всех моих махинациях, и после этого меня лишили права вождения на пятьдесят лет, – бугай в отчаянии развёл руками.
– Вот это ты дел натворил! – поразился Сеня столь строгому наказанию приятеля. – Это же все равно что пожизненно?!
– В том то и дело! – воскликнул он. – Ну, что мне оставалось делать в этом случае, не ездить же всю жизнь на велике?! Вот хоть к тебе смотался, – Макс натянуто улыбнулся другу.
