Бывает так, что случайные встречи меняют всё. Я много думал: по воле рока я встретил этого таинственного человека, или же нет. Никогда не верив в предопределенность судьбы и прочую чепуху, я был уверен в том, что человек сам строит свою жизнь, меняет или старается изменить её в лучшую сторону. Ведь если каждую неудачу списывать на высший план судьбы, ничего хорошего не выйдет. Какой смысл расшибаться в лепёшку, если на финише тебя ждет то, что определила долбанная карма. Такое отношение к жизни отдает безразличием или, что ещё хуже – пессимизмом. В таком ключе могут мыслить только конченные неудачники. Исходя из таких размышлений, я предпочитал думать, что встреча, о которой я хочу рассказать, произошла благодаря случайному стечению обстоятельств.
Это произошло на следующий день после нашего многострадального «потустороннего следствия». Я уже в конец устал от детективных ужимок Кима и игры в великих сыщиков. Кое-как избавившись от новоиспеченного Эркюля Пуаро, я провалился в сон, который принес мне очередную порцию кошмаров.
Когда из ночи в ночь видишь страшные сны, невольно начинаешь задумываться о своем психическом здоровье. Что является виновником необъяснимого страха и смертельной погони? Горсти химических препаратов или нервные потрясения, выпавшие на мою долю? В чём бы ни была причина, я просыпался в липком поту, холодном словно жидкий страх, который, вытекая из моих пор, даровал благословенное пробуждение. Но на следующий вечер он наполнял моё тело вновь, дабы опять терзать мой воспаленный разум. Я боялся, что скоро уже не смогу сомкнуть веки. Но как бы то ни было, я всё равно проваливался в глубины кошмарных сновидений, не помня, что снилось мне после очередного свидания с песочным человеком.
Проснувшись после очередного «фильма ужасов», я решил сходить в кофейню, попить хорошего кофе, успокоиться и обстоятельно поразмышлять над полученной информацией. Атмосфера кофеен всегда действует на меня всегда благотворно, даруя спокойствие и ясный ум.
Прогуливаясь по улицам города, я не мог не заметить, как изменились мои восприятие и мироощущение. Люди мне казались какими-то другими, непосвященными, незнающими… такими, каким был раньше я. Инфантильными детьми? Пубертатными подростками? Я не мог с определенной уверенностью сказать, что так кардинально изменилось во мне. Было только чувство, что я стал совершенно иным.
На подходе к кофейне меня перехватила девушка с булавкой в губе и кепкой в руках.
– Помогите начинающим музыкантам, – весело сказала она, протягивая мне перевернутую кепку, играющую роль ящика для пожертвования. Чуть дальше по улице бренчал на гитаре парень в кожаной куртке с множеством заклепок. Под его глазом отчетливо темнел фингал.
– Мама-анархия… – надрывался парнишка. От его визгливого голоса по моей спине поползли мурашки.
Конечно, я понимал, что деньги, собранные с прохожих, пойдут на алкоголь или, что ещё хуже, на наркотики. Я даже знал, что, поощряя их, я просто прокладываю им путь на дно, туда, где бал правят нищета, алкоголизм и букеты венерических заболеваний. Но кто я такой, чтобы читать мораль припанкованным подросткам? Законсервированный химией и алкоголем, я просто не имел права, этого делать. Вытащив из кармана «сотку», я бросил купюру в протянутую кепку.
– Спасибо! – крикнула девица мне вслед, а я поскорее прикрыл дверь кофейни, чтобы не слышать бездарной музыки, по сравнению с которой соседская дрель в воскресное утро покажется ангельской трелью. Надеюсь, собранные деньги пойдут в первую очередь на музыкальные уроки для начинающего гитариста.
Оказавшись в царстве ароматов арабики, я сел за столик в самом углу и закурил. Старая клетчатая скатерть, что покрывала столешницу, была совсем застирана, но на ней всё ещё проглядывали застарелые следы от кружек. Не знаю почему, но эта деталь вселяла в меня чувство домашнего уюта, которое я давно утратил. Официантка не заставила себя долго ждать. Приветливо улыбаясь, она сунула мне меню. Наверное, тяжело улыбаться искренне, когда твоя работа – выдавать искренние улыбки.
– Меню не надо, – сказал я, – мне двойной кофе по-турецки.
– Хорошо, – сказала она и побежала отдавать заказ.
Вокруг меня сидели мужчины и женщины, кто-то тихо переговаривался, кто-то читал газету, а кто-то просто сосредоточенно наслаждался чёрным напитком. Мне повезло, что для меня нашлось местечко – все остальные столики были заняты. Видимо, это и послужило причиной появления за моим столом необычного собеседника. Он зашел в зал и осмотрелся. Найдя все места занятыми, он призадумался, а потом двинулся в мою сторону. Подойдя к моему столику, он вежливо спросил:
– Вы не будете против, если я сяду с Вами? Места заняты вокруг, – говорил он с каким-то западным акцентом, сильно растягивая гласные, – чертовски устал и хотел выпить чашечку-другую бодрящего кофе.