Элли – это непредсказуемая проблема. Несмотря на ее родственные связи с Адрианом, я уверена, что она отвернется от него, как только запахнет жареным. Для нее нет смысла лгать про несуществующее лекарство и подставлять десятилетия своего труда на посту главы Дэйли. От города она никогда не отказывалась, чего не скажешь про Адриана.
Элли – вот наша главная проблема.
Адриан уверен, что сможет убедить ее и заставить солгать, но я боюсь предположить, какую цену она за это запросит и сдержит ли в итоге слово.
Кто в наше время еще верит словам? Ложь стала частью жизни, такой же необходимой, как кислород. Мы пользуемся ею ежедневно и уже не обращаем на это внимания. Будто так правильно. Но одно дело лгать ради себя и выживания, а другое – ради кого-то и рисковать положением в обществе.
Бродя по лабиринтам размышлений, я все больше и больше убеждаюсь, что Элли не прогнется под просьбы сына.
На утро после новости о конклаве Дейл уехал с письмом для главы Дэйли. Его нет уже три чертовски долгих дня. Патрули без него стали каторгой. Лишних людей, чтобы заменить Дейла даже на несколько смен, просто-напросто нет. Бродя по маршруту, я представляю, что он рядом, просто идет немного позади, прикрывает меня и безмолвно поддерживает.
Ничего необычного в ночных сменах не было. Подозрительной активности, нападений или следов я не обнаружила. И это успокаивает, помогает усмирить воображение.
У Дейла осталось сорок семь часов.
Через два дня мы с Адрианом должны выдвинуться на вертолете, но без договоренности с Элли это будет чистым самоубийством. Нам нужна хотя бы видимость безопасности.
Не приехать на конклав… такого варианта нет.
Сижу на крыльце, дверь позади меня распахивается и на пороге появляется Адриан. В руках рация, а на лице недовольное выражение.
– Что случилось? – тут же спрашиваю я, отложив размышления на потом.
– Дейл вернулся.
– Это же хорошо.
– Да, но он приехал не один.
– С кем?
– С Мирандой.
Миранда? Это еще кто? На складах с информацией, которой я обладаю, пусто. Нет ни одной коробки или хотя бы конверта с этим именем.
– Это…
Адриан тяжело вздыхает и устало проводит ладонью по лицу.
– Приемная дочь Элли, по совместительству моя невеста.
Вот же… Воспоминания отправляют меня на первый конклав. На тот момент я ничего не знала и не понимала, а теперь, вспоминая слова Элли о том, что она ранее предлагала Адриану в невесты свою дочь, заиграли новыми красками. Элли хочет вернуть его домой таким способом? Стоит ему сочетаться браком с Мирандой, как он станет полноправным претендентом на трон Дэйли.
Как все сложно в нашей жизни.
Адриан смотрит на меня, ожидая реакции.
– У тебя есть и невеста, и жена. Отлично устроился.
– Я ее не выбирал.
Как будто это имеет значение. По факту у Адриана есть невеста, и это не я. У меня есть жених, и это не Адриан. Но для внешнего мира, который не в курсе о тоннах лжи, мы с ним муж и жена. А, по факту, мы все друг другу чужие люди. Вот что значит раскрасить фасад, а внутри оставить беспорядок.
Идем рука об руку к выходу из города. Адриан рассказывает:
– Элли подобрала Миранду несколько лет назад. Так как мать ведет скрытный образ жизни, и жители Дэйли редко видят своих правителей, для них не было неожиданностью, что Элли якобы прятала свою дочь. По ее рассказам, она защищала ее от жестокости внешнего мира, от грубости людей и еще от кучи всего, что только можно было придумать.
– Зачем ей все это? – спрашиваю я. – Она сделала уйму действий ради чего?
– Элли мечтает, чтобы я стал правителем Дэйли. Она, как и практически все главы городов, уверена, что кровь многое решает. Она не может отдать мне город, ведь моя история слишком запутанная и в нее уже никто и никогда не поверит. Элли растила Миранду, как мою будущую жену. Она ввела ее в курс дел города, даже рассказала всю правду обо мне и о том, для чего она вообще понадобилась Элли.
Какой маразм.
– Элли решила, что сможет вот так просто вернуть тебя в город? А она не думала, что Миранда может тебе вообще не понравиться? Это ведь невозможно предугадать.
Какое-то время Адриан молчит. Я бросаю на него короткие взгляды, но понять, о чем он думает и собирается ли отвечать на вопросы, невозможно.
– Она выбрала достаточно красивую девушку. Эффектную, – в итоге бормочет Адриан.
Кошусь на него и спрашиваю:
– Она тебе нравится?
Он бросает на меня задумчивый взгляд и говорит:
– Интересный вопрос.
Адриан не отвечает на него, и я спрашиваю:
– А Элли не смущает то, что у тебя уже есть жена?
– На момент, когда она начала воплощать свой долгосрочный план в жизнь, о тебе вообще не было речи.
Выходим за ворота, и моя челюсть падает. Миранда не просто красивая, она… в общем, я таких прекрасных людей не видела. В ней все идеально. Бросаю взгляд на Адриана, словно желая понять по его лицу, впечатлен ли он увиденным. Я вот впечатлена, ровно до того момента, пока она не открывает рот.
– Все-таки ты выжила, – поморщившись говорит она, поднимая узкий чемодан, что стоял у ее ног. – Жаль.
