Не знаю, как остальные, а я успела уловить недовольство Поула, которое он направил на Бертрама. Тот посмел назвать его мальчиком, в то время, как Поул старается казаться мужчиной. Бедный старик даже не понял, как сильно кольнул эго нового правителя Ротона.
– Новый договор? – спрашивает Соул.
– Да, – чеканит Поул.
– Хорошо. Прочитаю ночью. Я забыл очки в комнате. Спешил к вам. Что я пропустил? Было что-нибудь, что бы касалось моего города?
– Нет. Мистер Соул, что случилось в дороге, вы не пострадали? – спрашиваю я, нарушив тишину.
От одного взгляда на старика мне становится его очень жаль. Он уставший, запыхавшийся и немного растерянный. Несмотря на возраст, сейчас он кажется ребенком.
– В дороге ничего не произошло. Меня задержало письмо.
– Какое? – спрашивает Рита.
– Письмо о прошении признания города Ани равным нашим городам.
Первые несколько секунд за столом слышно только тяжелое дыхание Соула, а потом начинается невообразимое. Гомон вопросов обрушивается на старика со всех сторон, а он даже не пытается их отбивать. Ему бы спокойное дыхание вернуть.
– Что за Ани?
– Это наглость! Кто посмел?
– Новый город? Какая глупость.
– Мы отказывает!
– Кто этот человек?
– Что за письмо?
– Да замолчите вы уже! – вскрикивает Поул, вскочив со стула. – Дайте Соулу ответить хоть на что-то.
Абсолютной тишины не возникает, шепот, переглядки и нервные движения частей тела продолжаются с неутихающей интенсивностью.
– Благодарю, Поул, – на выдохе произносит мистер Соул. Он обводит всех медленным взглядом, хотя мне кажется, что он не видит половины из нас. Бертрам настолько сильно щурится, что лицо превращается в смятый комок бумаги с глазками и потным лбом. – У каждого из нас есть книга, которую создали еще наши предки. Они прописали условия, по которым мы теперь являемся правителями городов. Также там прописаны условия, следуя которым, новый город может войти в нашу коалицию. Около года назад я получил первое письмо от неизвестного, с тех пор началась наша переписка.
– Вы помогали ему? – спрашивает Элли стальным голосом. Не думаю, что кто-то в этом зале когда-нибудь слышал его в такой тональности.
– Разумеется. Как хранитель реликвий я не мог отказаться.
– Что он вам предложил? – спрашивает Адриан.
– Реликвии, разумеется, – отвечает мистер Соул. – Вы для чего обеспечиваете мой город, хотя я ничего не даю вам взамен? Из-за памяти, из-за истории, которую я и мои люди сохраняют. Эти знания бесценны. Незнакомец дал мне знания и реликвии, которыми мы не обладали ранее. Взамен он просил консультации и подготовить документы для подписания.
– Какие документы? – требует Поул.
– Вот они, возьмите сами.
Адриан встает и забирает у Соула кипу бумаг. Раздает всем и садится обратно. Я уже потеряла счет времени, как долго мы сидим в здании. Хочется выйти за его пределы и вздохнуть полной грудью. Я не вчитываюсь в документ, как это делают все остальные, но мой взгляд моментально находит знакомое имя. Внизу последнего листа красуется подпись, а напротив нее – Брайан, глава города Ани.
На момент я теряюсь в пространстве. Лист расплывается перед глазами, а дыхание замирает.
– Ты знал? – спрашиваю я у Адриана еле слышным шепотом.
– Нет, – отвечает он и накрывает мои пальцы своими. Только благодаря этому замечаю, как трясутся пальцы. – Но можно было догадаться.
– Он грабил нас годами! А вы предлагаете пустить его в наш узкий круг доверенных лиц? Я отказываюсь, – говорит Элли, отталкивая от себя бумаги.
– У него есть все необходимое, – замечает Соул. – Город, количество людей, оружие. Все, что прописано в старой книге, есть у Брайана.
– Это не делает его главой вымышленного города. Это не поможет ему сесть с нами за один стол, – практически рычит Поул.
– Не делает, не поможет, – соглашается Соул и тут же добавляет: – Сделает голосование. Но я должен рассказать вам, что хватит всего одного голоса, чтобы чаша весов перевалила на одну из сторон. В этом вопросе нам не нужен стопроцентный вариант. Брайан даст нашим городам больше, чем мы сможем дать ему. Поверьте, я все посчитал. Нам бы согласиться.
– Что это? Что бродяга вроде него может дать нашим городам? – спрашивает Элли с сочащимся по губам ядом.
– В документе все написано. Элли ознакомьтесь с ним, пожалуйста, – просит мистер Соул.
Споры продолжаются бесконечно. В какой-то момент меня уже практически вырубает. Они все спорят, ругаются, негодуют… и так по кругу.
Решение не принимается.
Голосование не проводится. Его переносят на следующий день, чтобы все могли хорошо ознакомиться с документами самозванца, убийцы и серийного грабителя.
Как только мы возвращаемся к себе, я скидываю плащ и отправляюсь в ванную. Засыпаю на огромной кровати за минуту. Мне снится следующее заседание, и я вижу за столом среди ненавистных лиц Брайана. Все указывают на него и кричат, что ему там нет места, а он лишь мягко улыбается уголком губ, методично закручивая глушитель на пистолете.
