Ферран, губернатор, их гость и остальная свита, восседая на этом нехитром деревянном сооружении чем-то походила, на древнеримских императоров, зевотой и равнодушием взиравших с высоты своих лож на гладиаторские бои, схватку со львами и тигром, или на другие кровавые зрелища. Правда, эти сошки были помельче, они не творили историю, но гонору и величия на их лицах в эту минуту было не меньше, чем у знаменитых предшественников, таких же любителей острых ощущений.
Вот в центр своеобразного круга, окруженного любопытствующими, затащили связанного невольника. Один из приближенных к Феррану людей объяснил толпе, что этот строптивец постоянно проявляет удивительное непослушание, за что сейчас и будет наказан. Кроме того, чинным голосом глаголил далее оратор, он поднял руку на двух надзирателей, которые сейчас сами, лично казнят нахала. На этот раз казнь такая: задавить насмерть.
– И подобное может произойти с каждым, кто в будущем будет проявлять непокорность и непослушание! – Этим закончил свою речь оратор.
Хотя на бедолаге и так не было живого места, он был весь в крови и в ранах от ударов плети – это было хорошо видно на светлом теле: несчастный был европейцем, но надзиратели снова приняли стегать искромсанное тело. Продолжалось так довольно долго.
– Да его и убивать, наверное, не придется, – решил сострить гость. – Он и так Богу душу отдаст, от одной только плети.
Ферран захихикал и желеобразное тело его снова по-смешному запрыгало.
– Да и поделом будет негодяю. Знаете, капитан Фрей, какие он мне тут байки рассказывал и чего только не выдумал, лишь бы только увильнуть от работы?
Тем временем два надзирателя выволокли к центру длинную веревку, сделали на ней своеобразную петлю, набросили ее на шею жертвы и принялись тащить концы каната в разные стороны. Раздался предсмертный хрип.
Это кульминация! Это самое интересное! Ферран самодовольно взглянул на своего нового друга; мол как тебе развлечение? Однако плантатора обескуражило то, что Фрей даже не смотрит на казнь, он лихорадочно ищет глазами в толпе того, кто только что прокричал несколько раз «Маго!», как будто этот голос капитану был знаком и он пытался вспомнить, где и когда его слышал.
В следующее мгновенье произошло что-то невероятное. Этот же голос громко и отчаянно потряс толпу на площади душераздирающим криком:
– Джон! Не-е-ет! Джо-о-н!
Какая-то темноволосая девушка бросилась к несчастному из толпы, но то ли ноги отказали ей, то ли от переизбытка чувств она содрогнулась всем телом, как будто наткнулась на невидимую стену, ноги ее подкосились и она свалилась на землю на полпути к цели.
Не успела толпа отойти от потрясения, как в следующее же мгновение площадь потряс новый громовой крик, на этот раз прозвучавший откуда-то сверху:
– Что-о-о? Мери? Кросс?!!! Да как же…?!!!
Как по мановению волшебной палочки? толпа дружно вскинула головы вверх. Все увидели, как какой-то господин в ложе резко вскочил, да так, что его стул с грохотом отлетел в сторону, вцепился в парапет ограждения ложи, который затрещал под силой его рук, весь напрягся и побагровел. Вид его был настолько страшен, что сам «хозяин торжества» Ферран от ужаса сжался в комок, трепеща от неведения, что сейчас произойдет и чего можно ожидать от этого горячего джентльмена.
Толпа поняла, что произошло что-то необычное, из ряда вон выходящее. Все затаили дыхание в ожидании развязки.
