Адриан принялся возиться с замками, Нина стоит рядом, прикидывая, что бы это могло быть. Швейная машинка «Зингер» – а это оказалась именно она, старая подруга Эвы, – показалась из грязного снаружи, но хранившего относительную чистоту внутри чехла. Я и забыл о ней.… Эва была мастерицей, любила шить и вязать, и её мастерство признавала вся округа. Даже из города приезжали иногда. Амаранта тогда была совсем ещё девчонкой, и мать частенько поручала ей быть манекеном – делала намётки будущих платьев для таких же девчонок прямо на ней. Откуда у неё было взяться деньгам на настоящий манекен…. Помню, Амаранте давали час на то, чтобы умыться, переодеться и перекусить после школы, после чего она шла к матери. В комнате с большим камином стоял широкий дубовый стол. Он и до сих пор там, на их давно закрытой половине. На столе – корзина с нитками, гора каких-то тканей, выкроек, ножницы и прочая швейная атрибутика. Эва аккуратно всё убирала в шкаф каждый раз, как закончит шить. Она вообще была очень дотошна, когда дело касалось чистоты и порядка в доме. Она любила меня.… В день своего отъезда она поставила корзинку на стол, чтобы забрать как-нибудь потом и её, и машинку, но больше не вернулась. Да и шить перестала.
– Смотри-ка! Ещё один, как ты выражаешься, раритет! – весело сообщил Адриан, рассматривая швейную машинку.
– В самом деле, раритет, – согласилась Нина, поджав нижнюю губу. – Наверняка антиквариат. Чего тут только нет…. Этот дом – кладезь времени…
– Настоящее сокровище, – кивнул Адриан, осматривая каменную кладку стен, будто в первый раз. И она не заметила двойной смысл этих слов.
С улицы послышался шум подъезжающих машин, зашуршал гравий на подъездной дороге к дому. Нина и Адриан выглянули из-за угла.
– Что это вы здесь делаете, ребятки? – высокий, худой человек с острым взглядом чёрных глаз стоит у входа во двор и внимательно смотрит на Нину и Адриана. Позади него – трое молодых ребят с газонокосилками, граблями, какими-то пустыми мешками в руках. Адриан понял, что этот человек явно считает себя здесь хозяином, и для убедительности упёр кулаки в бока и крепко расставил ноги. На нём соломенная шляпа, скрывающая своей тенью поллица, отчего Адриан его не сразу узнал. Потрёпанный рабочий комбинезон и высокие, по колено, резиновые сапоги. Из кармана торчат хлопковые перчатки. Он бросил на землю какой-то садовый инвентарь и молча ждёт ответ.
Ха-ха, а вот и Мирко! Наконец-то вы познакомитесь, пора. Он приезжает сюда с бригадой садовников каждую весну и каждую осень, чтобы скосить неуёмную траву да принять очередную безуспешную попытку войны с зарослями ежевики. На самом деле, создаёт видимость, будто за домом ухаживают, не бросили, как того требует закон. При этом проводить какие-то работы внутри ему тоже нельзя – пока не станет полноправным хозяином. Адриан пошёл ему на встречу.
– Адриан?.. – удивился Мирко и протянул ему руку. Они давно знакомы, Адриан вообще довольно известен в округе. – Ты как тут?
Адриан быстро понял, какое отношение имеет Мирко к этому дому, впрочем, как и Нина. И заулыбался своей подкупающей белозубой улыбкой.
– Да вот, решили тебе помочь во всём этом безобразии! Смотри, это вот Нина, она тебе родственница – жена Костанте.
– Это Костанте Амадеи, что ли, жена? – подумав, понял Мирко. – Вот так-так! Я и забыл, что мы виделись… На какое-то Рождество, дай бог памяти…?
– Да, точно, на Рождество. У Амаранты, – подтвердила Нина, пожимая ему руку. Она смутилась от неожиданности, будто её застукали, и не знала, куда себя деть. Адриан продолжил разговор:
– Мы тут стали хлам всякий разбирать, ты не против? В дом, конечно, не заходили.
– А туда и не попасть, – заверил Мирко, указывая на входную дверь. – Кто знает, что там внутри, может быть опасно. Перекрытия могли обвалиться за столько-то лет. Да и замок проржавел, теперь только вырезáть… вместе с дверью.
– Обвалиться – это вряд ли, – сказал Адриан, тоже глядя на дом. – Раньше строили на века. Максимум, балки прогнили от сырости, остальное в порядке. А под крышу лезть нам без надобности!
– Наслышан о твоих строительных способностях, наслышан, – Мирко улыбался, но взгляд чёрных его глаз оставался пристальным. – Э, народ, начнём? – он сделал приглашающий жест в сторону садовников, переминавшихся с ноги на ногу. Те мигом развели суету.
– Так, может, кофе!.. – Нину накрыло волнение, и голос прозвучал неестественно громко. “Узнать о доме из первых уст…”. Она перевела дыхание. – Идём к нам, Костанте уже, наверное, вернулся.
– Хех!.. – развеселился Мирко. – Пойдём, хоть познакомимся получше. Родственников у меня, родственников.… А я и половины толком не знаю!
– С удовольствием, – откликнулся Адриан. Ему было интересно тоже узнать о ситуации из первых уст.
Ну, милая, держись. Тебе остался всего один шаг – нужно только решиться. Смешно сказать, но стены мои теперь зависят от чашки кофе. Впрочем, принять решение я помогу.