Карты раскрыты! полностью

В лаборатории Ридли выложила шкатулки на стол. В деревянных узорах виделось что-то странное, Ридли не могла точно сказать, что именно и поможет ли это раскрыть их секрет.

Она посмотрела на коробку с инструментами, подумывая о небольшой ручной пиле. Затем вспомнила, что обещала друзьям, что не будет пытаться вскрыть шкатулки силой. Но чтобы увидеть содержимое, потребуется совсем немного…

Нет. Самое важное сейчас – это Неудачники. Она их не подведёт. И, кто знает, может, смысл шкатулок заключается вовсе не в их содержимом. Может, они сделаны для чего-то совершенно другого. Однако она не могла убедиться в этом, по крайней мере не раньше завтрашнего вечера, когда Тео принесёт недостающую шкатулку.

Вместо этого Ридли посмотрела на секретный проект, над которым работала с начала осени – длинный ящик, стоявший на полу возле рабочего стола. Она взяла инструменты и прикрутила к нему снизу ещё одно колёсико. И вдруг поняла. Всё это время она работала над другим видом шкатулки с секретом.

Ощущение, что очень скоро этот ящик им пригодится, не отпускало её.

Следующий день тянулся точно жвачка.

Ридли едва смогла сосредоточиться на уроках, которые запланировала мисс Паркли. На заднем фоне постоянно вертелись мысли о том, что, может быть, именно благодаря ей Неудачники нашли шкатулки с секретом. Но всё равно Ридли ни словом не обмолвилась об их находках.

Когда ближе к четырём часам вечера прозвенел дверной звонок, Ридли всё ещё не дочитала заданный мисс Паркли текст, так что дверь пошла открывать она.

– Заходи, Тео, – услышала Ридли. Звонок прозвенел ещё дважды – один раз, когда пришли Картер и Лейла, другой – Иззи и Олли. Ридли жестом пригласила их в заднюю часть дома.

Со второго этажа донёсся голос миссис Ларсен.

– Кто это трезвонит в дверь? – на кухне Неудачники зашикали друг на друга. Ридли на секунду испугалась, что мама обнаружит собравшихся друзей, разозлится и отправит всех по домам. Мисс Паркли, должно быть, заметила её беспокойство, потому что выскочила в коридор, чтобы перехватить миссис Ларсен, прежде чем та спустилась на первый этаж. Ридли пыталась угадать, действительно ли учительница пытается им помочь?

– Простите, – мисс Паркли привычно хихикнула, – мы с Ридли уже заканчиваем занятия. Урок о… Эм-м… Разных звуках!

– Точно! – подала голос Ридли из гостиной, чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она бросила взгляд на кухонную дверь и жестом показала друзьям встать вдоль стены так, чтобы мама не заметила их.

– О, миссис Ларсен, – внезапно воскликнула мисс Паркли, – я как раз хотела вас кое о чём спросить. Лично. Можно вас на минуточку?

Ридли чуть не закричала от радости, когда увидела, что мама выходит на улицу. Интересно, знакома ли мисс Паркли идея диверсии?

– Быстро! – прошептала Ридли. – За мной, – через несколько секунд друзья собрались в лаборатории, в безопасности и уединении, – простите, что пришлось так пробираться. Просто маме может не понравиться наше сборище.

– Здорово, что твоя учительница её отвлекла, – сказал Картер. – Думаешь, она решила нам помочь?

– Да, но я всё ещё не доверяю ей, – ответила Ридли. – Мы сейчас вообще не должны никому доверять.

Неудачники мрачно закивали, собираясь вокруг стола, на котором Ридли выставила пять шкатулок.

Тео передал ей последнюю.

– Как и обещал.

– Спасибо. Вечером, пока я возилась с ними, меня осенило, – она перевернула все шкатулки на бок, – если их расположить в правильном порядке, орнамент, вырезанный здесь, собирается в картинку.

Лайла прикрыла рот ладонью.

– Это же…

– Вот это да… – прошептал Картер.

– Кольцо, – заметил Тео.

– С драгоценным камнем, – добавила Иззи.

– Изумрудом, – уточнила Ридли с улыбкой, – видите эти зелёные элементы?

– Блестит! – воскликнул Олли.

Ридли была так взволнована, что едва держала себя в руках.

– Именно. Но нам нужна последняя деталь, – она взяла шкатулку, которую принёс Тео, с инициалами МКМ. – Готовы?

– Ещё бы, – кивнул Картер.

– Я волнуюсь, – сказала Лейла.

– Нам стоит спрятать головы? – спросила Иззи.

– Я прячу голову, когда кашляю, – добавил Олли.

Ридли поставила последнюю шкатулку на своё место. Орнамент был составлен полностью – Изумрудное кольцо как будто лежало поверх всех шкатулок. Вдруг откуда-то изнутри послышались странные скользящие звуки, а затем шесть отчётливых щелчков.

– Что случилось? – спросил Тео.

– Ничего, – Картер скрестил руки на груди, – а вдруг мы ошиблись, – он нервно огляделся вокруг, – вдруг… на что мы не обращаем внимание?

– Смотрите, – сказала Ридли. Не перемещая шкатулки, она прикоснулась к ближайшей и сдвинула в сторону крышку. Та мягко заскользила под её пальцами и открылась. Все ахнули.

– Шкатулки должны быть вместе, чтобы механизм в них сработал. Скорее всего всё держится на магнитах, – она прошлась по всем шкатулкам, открыла их и только после этого раздвинула, – ну же, – призвала она друзей, – берите по одной.

Тео, Лейла, Картер, Олли и Иззи – каждый взял шкатулку.

– А что внутри? – спросила Лейла.

– Есть только один способ узнать, – сказал Картер.