«Стреляй! Разве ты не видишь, сколько злобы в его глазах? Он полон тьмы! Он набросится на тебя, как только ты повернёшься к нему спиной. Он уже бил в спину. Чего же ты медлишь? Убей его…»
Перед ним по-прежнему стоял просто ребёнок. Чёрные волосы, форменный костюм без единого пятнышка. Чёрные глаза, как ружейные дула следили за детективом. Джим с трудом смог отвести от них взгляд и только после этого заметил какую-то дымку. Она еле различимо колыхалась над головой мальчишки, будто мираж и расползалась в стороны продолжением чего-то много большего.
«Оно за спиной», — понял Джим, и, сместив точку прицела чуть выше, выстрелил.
Они оба вздрогнули. Мальчик упал, как подкошенный, а на его месте что-то взревело и забугрилось, ещё больше обозначая зловещую тень, что всё это время стояла за спиной ребёнка. Джим отступил на шаг, пытаясь понять, где кончается это чудовище и с ужасом понял, что оно окружает всё помещение. Всё пространство вокруг Джима Гордона ходило ходуном. Лишь в одном месте тусклой звёздочкой мерцал след от выстрела, и с каждым движением тени, рана становилась всё больше, расходилась дырами и трещинами во все стороны. Вой монстра усиливался, он уже ревел, как орда демонов, разрывая барабанные перепонки. Джим отбросил бесполезный уже пистолет и зажал уши руками, сжался на полу и зажмурился, чтобы не видеть безобразных оскаленных в агонии морд. Тень продолжала метаться, и Джим чувствовал её зловонное дыхание, удары нетопыриных крыльев, треск разрываемой плоти…
Казалось, что это никогда не кончится, но в один момент стало настолько тихо, что Джиму показалось, будто он наконец-то оглох. Он замер без движения, боясь поднять голову.
— Как же жалок.
Джим вздрогнул и осторожно огляделся. Над ним стояла Кошка, спрятав руки в карманы чёрной потёртой куртки.
— Я хочу домой.
Джим сам поморщился от того, насколько жалко, по-детски прозвучали его слова.
— Правда? — усмехнулась девчонка.
— С самого начала я хотел только этого.
— Правда? — снова спросила она, неприятно улыбаясь.
— Да! — ответил Джим и поднялся, хотя ноги всё ещё подрагивали. Его ощутимо качнуло в сторону, но всё же устоял, держась за бок.
Декорации подвала сменил пейзаж серой безжизненной пустоши. Горизонт был размыт таким же серым туманом. Бетонный пол вокруг резко переходил в каменистое плато. Свинцово-серое небо давило на плечи. Будто все краски мира исчезли. Вдалеке виднелись чьи-то фигуры, одни отстранённо бродили, каждый сам по себе, другие стояли неподвижно и, казалось, смотрят прямо на них. Почему-то не хотелось на них смотреть, и он перевёл взгляд на чёрное озеро, что раскинулось перед ним, и выходящий в него деревянный причал.
Джима уже не задавался вопросом, каким образом он мог переместиться из подвалов Аркхэма в это уныло место. Его интересовало совсем не это.
— Пожалуйста, помоги мне выбраться. Я хочу вернуться домой…
— Ложь, — бросила Кошка, уходя в сторону причала, будто увидела что-то в воде. — Зачем тебе возвращаться? Кто тебя ждёт? Семья? Родные? Твой запойный напарник? Может быть, девушка?
— Если не собираешься помочь, исчезни, — прошептал Джим, потому что правота Кошки ему не нравилась.
— Я уйду, когда сама захочу. Я — Кошка. А у тебя есть ключ, но ты по-прежнему блуждаешь в темноте.
— Почему ты дала его мне?
— Я ничего тебе не давала.
— Тогда, кто?
— А ты не знаешь? — усмехнулась Кошка.
— Не знаю.
— Надо же. Ты глупее, чем я думала… Подойти сюда, — подозвала его Кошка.
Зажимая рану, Джим подошёл, кое-как ковыляя по скрипучим доскам причала, и остановился рядом с девчонкой. Внизу всё так же плескалась чёрная вода. Что-то постукивало по опорной свае и, приглядевшись, Джим увидел огромную глыбу льда и застывшего в ней, точно муха в куске янтаря, Эда.
«Самая главная загадка состоит в том, как выбраться из Аркхэма», — вспомнил Джим слова Нигмы.
— Он не мог дать мне ключ.
— Естественно, — сказала Кошка откуда-то из-за спины, и в то же мгновение Джим почувствовал толчок.
Он не удержался, ноги всё ещё были слабы, только нелепо взмахнул руками и полетел вниз. Чёрная вода приняла его тихо, без всплеска, без брызг и мягко сомкнулась над головой.
====== Финал первый ======
/Безумие относительно. Все зависит от того, кто кого запер в какой клетке/
Джим вынырнул и отчаянно забарахтался. Огляделся. Справа в грязное окно под потолком проникал тусклый дневной свет. Джим поплыл навстречу ему, забрался на ящик и, подтянувшись, ударил по раме. Решётка даже не сдвинулась. Джим готов был расплакаться, но вовремя заметил в потрескавшейся краске замочную скважину. Ключ подошёл, и как только створка открылась, упал в траву. Джиму было плевать. Он выбрался наружу.
Утреннее солнце согревало замёрзшее тело, свежий воздух наполнял лёгкие, но самое главное, он был жив. Он выбрался из этого безумного ада. Почти. Близость проклятого дома всё ещё ощутимо давила.
