Настя явно была разочарована, но виду не подала. Команда направилась к стоявшей поблизости машине, а Настя стала что-то объяснять адмиралу по связи. Ротан был, как всегда, невозмутим, и только Ренди весело бежал за капитаном, успевая время от времени подпрыгивать в попытке лизнуть капитана в ухо. «Вот вам и разумная собака, – подумал капитан, – а ведет себя как обычный щенок».
Капитан не сомневался, что отдохнуть ему не дадут. Все собрались на корабле адмирала за большим столом в гостиной и ожидали Ротана с каржижскими деликатесами. Адмирал рассказывал о том, как они пытались оторваться от преследования офров, но в воздухе висело напряженное ожидание рассказа капитана. Наконец Ротан вынес свой кулинарный шедевр и все, разлив вино, начали его быстро поглощать.
Блюдо напоминало стейк и лобстер, но вместо лобстера Ротан подал удивительно приготовленную каржижскую устрицу. На самом деле это была не сама устрица, которая, как известно, вне брачного периода становится абсолютно ядовитой, а какая-то вырезка из нее, которая, оказывается, при определенной обработке может храниться намного дольше. Это необычное блюдо являлось большой тайной на Каржиже.
Капитану просто повезло, когда, несмотря на всю свою усталость, для особого обеда он решил купить что-нибудь необыкновенное. А вот о деньгах никто не подумал. Тут капитан и вспомнил про алмаз, который он прихватил с собой. Когда они нашли самого дорогого ювелира и показали ему алмаз, тот чуть не упал в обморок. От усталости капитан не понял, какую астрономическую цену за алмаз ему предложили, и стоял с не изменившейся кислой физиономией. Ювелир трактовал это по-своему, нервно забегал и скрылся за какой-то дверью. После этого он вынес небольшую хрустальную вазу с теми самыми вырезками каржижских устриц.
После долгих объяснений капитан согласился отдать алмаз, как выяснилось, по двойной цене относительно названной ювелиром, так как устрицы стоили, по словам ювелира, не меньше названной изначально суммы. Капитан с радостью согласился, так как еда на тот момент его интересовала больше, чем стоимость алмаза. Когда поглощение устриц закончилось, все обратили взоры на капитана, и он понял, что можно начинать, ждать больше никто не собирался. Особенно это было видно по Насте, которая съела все первая (не считая Ренди, конечно) и раздраженно потягивала вино из бокала.
– Ладно, – смилостивился капитан, – придется рассказывать сейчас, а то меня задушат во сне.
– А может, даже и раньше – съязвила Настя. – Долго ты будешь нас томить?
– Не буду больше тянуть, – согласился капитан, – стану рассказывать. Как мы уже и догадались, Невидимые оказались драконами, или драурами, они так себя называют. По их утверждению, они древняя раса, цель которой – сохранение и умножение жизни. Философии их я еще не понял, похоже, на это уйдет некоторое время.
Последние несколько тысяч лет они наблюдают за человечеством, в основном не вмешиваясь в происходящее. Они тщательно скрывают свое присутствие, и если происходит утечка данных, которую невозможно локализовать или дискредитировать, просто вывозят тех, кто что-то узнал, с планеты, и создают поселение людей где-нибудь в другом месте.
– Интересно, – адмирал покачал головой, – а мы-то основное поселение или одно из перенесенных?
– Об этом я не подумал и не спросил, – капитан пожал плечами, – но разговор шел в том ключе, что данная цивилизация основная. Хотя теперь с уверенностью этого утверждать не могу.
– То есть теперь существует множество человеческих цивилизаций в других галактиках? – заинтересовалась Настя. – А нас они не отправят куда подальше?
– Как-то этот вопрос мы оставили в стороне, – продолжил рассказ капитан, – но это мы скоро выясним. Драуры предложили нам сотрудничество, и более того, посетить их родной мир. По их законам, мы спасли жизнь нескольких драконов и теперь являемся их друзьями. Они, кстати, живут очень долго, но я опять забыл поинтересоваться сколько конкретно.
– О чем же ты там с ними говорил столько времени? – возмутилась Настя. – Самое интересное ты не узнал.
– Разговор в основном шел об офрах, – пожал плечами капитан, – их этот вопрос интересовал больше всего. Как оказалось, они воюют с офрами уже довольно долго и, как я понял, безуспешно. Офров они называют пожирателями суши, так как, по их словам, офры занимаются оккупацией планет с последующим уничтожением суши и превращением их в планеты-океаны.
– И как же они это делают? – впервые задал вопрос Ротан.
– Механизм уничтожения суши еще не понятен, а вот уничтожение мешающего населения планет довольно варварский. Часть населения подвергается психологической обработке и превращается в секту религиозных борцов со злом, а потом война между этим частями населения доводится до тотального самоуничтожения, и планетка готова. Остальное доделывают наши вкусные каржижские устрицы. Как – не очень понятно, но именно они занимаются уничтожением суши.
– Вот это да, – Настя даже подпрыгнула на стуле, – так мы сейчас ели армию офров?
