– Давай, – скомандовал капитан, – а мы пока подумаем, как их встретить.
Вошла Настя, за ней плелся Ренди. Они явно повздорили опять. У Насти был суровый вид, а Ренди шел с опущенным хвостом.
– Ну что у вас опять за разборки? – строгим голосом спросил капитан.
– Вот, кто-то совсем не умеет себя вести, – возмущенно ответила Настя. – Пока я мылась, он разгрыз все полотенца.
Капитан представил себе эту картину – Настя выходит из душа, а все полотенца разложены лоскутками по полу ванны – и улыбнулся. Настя сверкнула сердитым взглядом и села на свое место. Капитан сделал строгое лицо и погрозил Ренди пальцем. Тот сделал виноватую морду, опустил нос и хвост и залез на свое место.
– Ну и чем вы тут занимаетесь? – поинтересовалась Настя.
– Оказалось, что нас тут ждали зонды и, похоже, неземной конфигурации, – начал капитан. – Сканерами с Мечты мы их обнаружили, но на наших никаких следов. И как они тут оказались, тоже непонятно. Мы предполагаем, что они могут более точно рассчитывать прыжок.
– Да, задачка… – протянула Настя, разглядывая экран. – То есть они смотрят, куда мы прыгнем, и тут раньше нас оказываются?
– Ага, – капитан пожал плечами, – вроде как такой расклад.
– Да, интересно, – Настя продолжила рассматривать экран, – и что мы будем с этим делать?
– Вот решением этой проблемы мы и занимаемся, – ответил капитан. – Есть предложение атаковать при выходе на базу. Будем разыгрывать столкновение с нашим зондом.
– Но если оба зонда столкнутся с нашими, то это будет, скорее, атака, – заметил Ротан. – Не думаю, что они поверят, что это случайность.
– Ты прав, – капитан почесал голову. – Тогда надо один повредить еще тут, а второй тогда можно уже возле базы столкнуть с нашим зондом.
– Я думаю, мы можем сделать вид, что направление прыжка прошло через их зонд, – предложила Настя.
– Идея хорошая, но это может изменить траекторию прыжка, – засомневался капитан. – Вот если мы их только заденем чуть-чуть антенной.
– Да, антенну можно отстрелить, – предложил Ротан. – Если все точно подсчитать, мы выберем траекторию так, чтобы в последний момент отстрелить антенну перед столкновением с их зондом, а сами уйдем в прыжок. Я только думаю, у Гельвеция не хватит мощностей для расчета такого сложного прыжка. Мы начнем разгоняться с одной массой, а прыгнем с другой.
– А ты не можешь ему помочь с расчетами? – спросил капитан.
– Я этого никогда не делал, но все происходит когда-нибудь в первый раз, – ответил Ротан. – Я попробую. Проблема только в том, что непонятно, как это может повлиять на Гельвеция. Гельвеций, где у тебя интерфейс дополнительных ресурсов?
– На центральной панели управления, – отозвался Гельвеций.
– Гельвеций, ты можешь сохранить свое текущее состояние, чтобы его можно было восстановить? – задал вопрос капитан.
– Да, после модернизации у меня достаточно внешней памяти для сохранения текущего состояния, – Гельвеций занудствовал. Было понятно, что эксперимент он не одобряет. – Может быть, придется почистить кое-какие архивы.
– Тогда давайте сначала делайте копию Гельвеция, а потом попробуйте произвести расчеты вместе, – предложил Ротану капитан.
– Нам надо знать точные характеристики механизма отстрела антенны, – продолжал занудствовать Гельвеций. – Я не могу этого сделать.
– Ну и хорошо, – улыбнулся капитан. – А вот этим займусь я с Настей. Пошли, Настя, нам придется изображать ремонт антенны.
Все собрались в рубке в ожидании завершения расчетов. Оставалось несколько минут. Капитан потрепал Ренди за ухо и уселся в свое кресло. Все пристегнулись, и Гельвеций начал разгон корабля. Он набрал скорость в направлении зонда. Когда зонд и корабль почти поравнялись, Гельвеций отстрелил антенну. Все шло по плану – антенна врезалась в зонд, который развалился. Почти в то же мгновение корабль ушел в прыжок. Ровный звук прыжка разрядил обстановку. Капитан отстегнулся и встал со своего места.
– Вроде все удачно, – улыбнулся капитан. – Гельвеций, сколько у нас времени до выхода?
– 19 часов 47 минут 18 секунд, – отозвался Гельвеций занудным голосом. Ему явно не понравилось, как поступили с антенной.
– Ну хорошо, – капитан направился к выходу. За ним, подняв хвост, рванул Ренди. – У нас есть масса времени. Отдохнем, подумаем и поужинаем, конечно.
– У тебя только еда на уме, – улыбнулась вдогонку Настя.
Капитан прошел в свою каюту и сел на кровать. Что-то его раздражало. Он прислушался. Ровный звук прыжка казался каким-то не таким. Что-то было не так. Какое-то странное чувство.
– Гельвеций, каковы параметры прыжка? – решил проверить капитан.
– Все параметры в норме, – отозвался Гельвеций. – Слегка повышенная вибрация.
– А почему повышенная вибрация? – капитан занервничал. – Этого никогда раньше не было. Проверь параметры прыжка.
– Все исходные параметры в норме, – снова отозвался Гельвеций. – Параметры траектории в норме.
– Проверь флуктуацию параметров, – приказал капитан.
– Флуктуация в пределах доступного, но выше средней, – констатировал Гельвеций.
