– Что надо? Опять наврать?
– Я не хотел тебя расстраивать, – попытался оправдаться я.
– Ты шутишь, что ли? Лёх, ты вообще что думаешь про наши отношения? Или для тебя их нет? Как можно было не сказать?
– Ладно. Не ругайся. Я постараюсь исправиться.
– Ох… – Она помолчала. – Никогда ты не исправишься. Ладно. Как ты?
– Нормально.
– Как вчера?
– Нет, как сегодня. Нормально.
– Вот я тебе сейчас что расскажу и даже, наверное, покажу, – внезапно заговорщицки проворковала Лео. – Ты мне вчера не понравился. И я попробовала потянуться к тебе через разрыв. И знаешь что? У меня получилось! Только ты был без сознания, и тогда я попыталась дотянуться до Райли, или Ву, или хоть кого-то – и ничего. В итоге я связалась с Райли через g-канал, они нашли тебя. Сегодня утром еще раз потянулась к тебе, и снова мне удалось тебя коснуться! Я даже смогла распознать, что ты спишь. Давай попробуем сейчас еще?
– На таком расстоянии? – усомнился я.
– Вчера же получилось, скажи, как ощутишь прикосновение.
– Ладно.
Сначала ничего не происходило, хотя я старательно вслушивался в свои ощущения. А потом, внезапно, что-то легкое как ветерок оказалось рядом. Я распознал Лео, хоть ощущения и были иными, чем когда такой контакт происходит на более близком расстоянии.
– Я чувствую тебя! – радостно воскликнула она.
– Да, я тоже, – изумленно выдохнул я.
Легкие прикосновения прошлись по плечу и скользнули к щеке. Я затаил дыхание, боясь чем-то нарушить этот контакт.
– Удивительно, да? – выдохнула Лео в коммуникатор.
Прикосновение исчезло.
– Нереально практически, больше четырех световых лет! Это трудно удается?
– Нет, – с сомнением протянула Лео, – не знаю. По-другому. Я пробовала коснуться людей, которые находятся рядом, ощущения совсем другие. А тут… я словно тянусь к тебе, тянусь, а потом меня что-то подхватывает и ведет к тебе. Странно, что с Райли то же самое сделать не получается. Не работает.
– Может, это любовь? – решил напроситься я.
– Или Райли недостаточно отрицательный, чтобы притягиваться, – не поддалась Лео. – Ладно. Тебе, наверное, пора отдыхать. Когда тебя кладут на операцию?
– Лео… – осторожно сказал я.
– Лучше живым без руки, чем мертвым, но с руками, – холодно ответила она.
Связь прервалась. Я закрыл глаза. Столько усилий зря. Резервация. ЦИТО. Виктор. Питер. Все зря.
Вечером снова все собрались у меня.
– Лёх, все, хватит тянуть! – Акихиро был настроен решительно. – Нет другого выхода, понимаешь? Нестись сейчас к Земле не вариант: и сам сдохнешь, и исследования у Бьенора не закончим.
Я даже задохнулся от такого объяснения.
Райли молчал. На меня не смотрел, уставился куда-то в стену. На его скулах ходили желваки.
– Может, все-таки на Землю? – поинтересовалась Лео, которую подключили к громкой связи по g-каналу.
– Да сколько можно! – вызверился Акихиро. – Почему я вас, как маленьких, уже второй день уговариваю?
– Но на Земле руку смогли бы собрать? – пытливо уточнила Лео.
– Да! Но мы не на Земле! Поэтому завтра с утра делаем операцию и закрываем этот вопрос. Хватит обсуждений.
Он рывком встал и вышел из медблока. Мог бы – хлопнул бы дверью, но отъезжающие в сторону автоматические створки такой экспрессии не позволяли.
Райли перевел на меня тяжелый взгляд.
– Ты не виноват, – дежурно отозвался я.
– Мне очень жаль, что так все сложилось, – искренне произнес он.
Я кивнул.
Вскоре все разошлись. Полагалось спать. Но… как я мог заснуть? Интересно, что и жалости к себе не было. Скорее, жалость к потерянному времени: почти год бились за руку.
Хотелось выпить вина. Того самого, не подходящего к моим бокалам. Терпкого, яркого. С длительным фруктовым послевкусием. Чтобы от нескольких глотков слегка закружилась голова и можно было шутить на любую тему, даже про бионические протезы.
Еще хотелось видеть улыбку Лео. Я закрыл глаза, пытаясь представить ее, и вдруг ощутил легкое как перышко прикосновение к щеке, но оно почти тут же растаяло. Сработала клипса g-связи.
– Ты не спишь? – Голос Лео звучал глухо, как будто она вся целиком забралась под одеяло и говорила оттуда.
– Не сплю.
– Ты расстроен?
– Да, – чуть помедлив, ответил я.
– Есть безумная идея. Давай заберу тебя на Землю.
Я оторопело молчал.
– Лёх, ты живой?
– Расстояние, – наконец отозвался я. – Лео! Больше четырех световых лет!
– Я же чувствую тебя. Касаюсь. Значит, могу забрать и провести через разрыв. Руку ты уже доломал. Хуже, чем есть, не будет.
– Да почему же, – усмехнулся я. – Могу застрять, как Райли. А на пути в четыре световых года мест, где застрять, полагаю, более чем достаточно. К тому же на той скорости, с которой мы сейчас летим относительно Земли, переместившись, я мгновенно превращусь в пар.
Некоторое время Лео молчала.
– А если не на Землю? Ты же можешь сказать мне вашу примерную скорость? Не думаю, что она будет проблемой для любого межпланетника. Я договорюсь с космопортом, возьму небольшой корабль. Открою разрыв из космоса. Переместишься, сравняем скорости, подлетишь к нам на ранце. Или, в крайнем случае, подхватим тебя грузовым захватом? Нацепишь маячок, чтобы точно не потеряться.
