После завоевания трех северных королевства, Каста установила свои законы и налоги. Разослала гонцов по городам людей, вплоть до Поясного моря, с предложением всех кто почувствует у себя необычные способности идти на север в Касту.
И за неполные пять лет правления Каста явила миру тысячу магов, прошедших Обращение. И огромную армию Нетленных, живых мертвецов, которыми командовали Истовые.
В этот раз путь Претворенных, в поисках одаренных, пролегла через деревеньку лесорубов.
Маги, на белых конях, ехали по грунтовой дороге единственной улице, поднимая песчаную пыль. Вокруг не души, даже петухи не кукарекали. Касту боялись и люди и животные, чувствуя их потустороннею сущностью.
А вот маги никого не боялись, нет сегодня другой такой силы в мире Фенонар, способной противостоять Касте.
Потому и скакали маги свободно, без военного сопровождения, да и своего оружия не имели. Да и зачем им мечи, они же маги.
В первые годы правления Касты, лишь эльфы оказали достойное сопротивление армии Трех Отцов. И в какой-то момент у людей появилась надежда, что лесной народ одолеет магов и переломит ход истории. Но. Каста оказалась безгранично жестока.
Те заклинания, какими они убивали эльфов, даже по рассказам менестрелей, вызывали в сердцах ужас. Редко, но и в Щепку, лесную деревню лесорубов, заходили сказители, в поисках заработка. От них простой люд и узнавал последние события мира.
Сто дней, беспрерывно, шли сражения, после чего эльфийский Владыка Альдар, спасая свой народ сдался. И преклонил колено.
Отцы не терпят сопротивления, и жестоко наказывают покорённых. Каста не знает жалости и милосердия, о том знали все. Владыка лишился головы.
И теперь, везде, куда бы, не являлись всадники Касты, повсюду они видели коленопреклонённых подданных. Маги вручали свитки с размером выплаты и скакали дальше.
В остальном, Каста правила как того желала, собирая дань и выискивая одарённых.
Десять всадников, поблескивая серебреными пластинами, безошибочно осадили коней, возле дома старосты.
В дверях показался высокий, крепкий муж средних лет. Он, как и предписывал закон, статно поклонился, магам Касты, и спокойно подошёл ближе.
Маг повернул голову, в сторону старосты. Еще нестарый муж выказывал почтение, разве во взгляде не было раболепия.
– Приветствую магов Касты. Я Воран, староста деревни лесорубов по названию Щепка, приписанной к Ветреной Торе. Налоги собраны и отправлены в город. На что имеем деревянную печать.
Староста спешно сунул руку за пазуху и вытянул, приделанный к веревке, деревянный кружок, на котором было выжжено клеймо Касты.
Маг выслушал торопливую речь, никак не проявив интереса к печати, и спросил, безразличным шёпотом.
– Есть в деревни люди со способностями к магии? – Маги всегда говорили громким шёпотом, всем известно, после Обращения у них пропадает голос.
Староста сделал шаг ближе и чуть вытянулся, чтобы не пропустить ни слова. С близкого расстояния Воран увидел нижнюю часть лица скрытого серебреной пластиной. Точнее только часть шеи.
Увиденное напугало старосту, подтвердив байки, гуляющие среди людей. Все маги Касты древние старцы. На что указывают глубокие морщины. Такое ощущение, что кожу сначала растянули, а потом сжали. Каждый сантиметр покрывали прорези морщин, словно магам по тысячи лет.
Хотя в Касте много молодых, точнее только молодые и ездили по городкам, пройдя обряд Обращения.
– Нет, магистр, в моей деревни таких нет. Только лесорубы. – поспешно ответил староста, вглядываясь в свое отражение.
Потеряв всякий интерес к худой деревни, маг тронул поводья, и отряд отправился дальше. Маг, ехавший вторым, специально направил коня на старосту. Животное толкнул широкой, мускулистой грудью худого Ворана в плечо, едва не сбив с ног, и фыркнуло в лицо теплым воздухом.
Отряд поехал по деревне, где казалось все вымерли, и даже уличные псы не брехали.
Ранее солнце слепило глаза, и Воран приложил ладонь ко лбу, провожая пристальным взглядом белые мантии.
Лишь когда маги скрылись из виду, староста выдохнул, ноги затряслись, руки отяжелели, спина покрылась потом, даже рубаха прилипла. Подобное напряжение он испытывал, когда весь день валил лес, намахавшись топором до одури.
Невольно Воран опустился на корточки, облокотясь на бревенчатую стену дома.
С Кастой никогда не знаешь, чем закончится разговор.
В первые годы, когда маги устанавливали свое правление, многие погибли просто за неправильный взгляд или глупое слово. Маги Касты скоры на расправу, не успеешь извинится. Потому и законы ее исполняли, и платили в срок.
Гномы, после казни эльфийского владыки, без сражения, приняли власть Касты. Платят налог и торгуют, топорами-ножами, иногда и самоцветными камнями. Воран не раз ездил к Рваным горам закупить топоров, на гномьем торжище.
Гоблины как и гномы, не дожидаясь послов Касты, сами возили золото от Искрящихся гор, далеко с южного полюса, до ближайшего сборщика Касты. О том Ворану поведал купец из Речных городов.
Торговый люд ездили по всему миру, выискивая выгодный товар.
