Речные города, где проводили большие ярмарки, куда и стекались купеческие караваны, платили магам, чеканной серебреной монетой. И насколько Воран был наслышан, не уступали богатством, золотым рудникам гоблинов.
Лишь однажды, в первые годы правления Касты, магам отказали в уплате дани. Великаны. Эти существа не просто отказали, но еще и вышли на ристалище. Правда с ними Каста расправилась в десять дней. И выжгла все поселение до пепла.
Еще Воран слышал о непокорных ордах диких орков верхом на не менее диких зубрах, но те обитали далеко на юге, в степях за Поясным морем и носа оттуда не казали.
Там же банды оборотней, что жили в глубине Путаного леса, и всегда уходили еще дальше, стоило кому-то обнаружить их деревеньки.
Каста объявила оборотней и орков вне закона и платила за каждую отрубленную голову золотом. По деревням болтали, появились и охотники, до легкого заработка. Но быстро перевелись, с той стороны Поясного моря никто не вернулся.
Правда, в последний годы, король Лед, бывший правитель земель, где и стояла деревенька лесорубов, объявил себя последним монархом людей, за что его прозвали Последний король.
Лед слыл яростным соперником Касты, сзывая к себе всех недовольных. Но насколько Воран знал, особо желающих не было.
И еще шёл слух о Альянсе Стали далеко на юге, в городах вдоль Поясного моря, но кто они, и существуют ли, неизвестно. В придорожной таверне, где Воран услышал разговор и вовсе считали, что это болтовня.
Основная жизнь текла своим чередом, сажали и собирали урожай, разводили скот, растили детей. Лесорубы рубили лес и сплавляли его к водопаду Сестрицы откуда лесины переправляли на равнину.
Деревенька отстояла от основных дорог особняком, от того и в лихие времена обошлось без смертей. Разве даньщики сменились. Изначально под флагом короля Леда приезжали, а затем маги, в белых мантиях.
Хоть и шел по трактирам гомон, будто настали темные времена, но, толи деревня далеко, толи солнышко тут ярче светит, но ничего темного Воран не чувствовал. При Касте еще и порядка больше стало.
Со дня казни эльфийского владыке Каста безраздельно завладела миром. Интриги северных королевств поутихли, в виду отсутствия престолонаследия. И в целом, единичные встречи с магами можно пережить.
Правда сегодня, Воран испугался, не на шутку. Все дело в его сыне. Того и гляди, из-за сорванца, услышит отец "последний шёпот". Так прозвали светящуюся косу, которой маги казнили непокорных.
Воран коснулся лба открытой ладонью и прошептал, "Лесной Хозяин, взываю к тебе, защити мою семью от злой напасти". В тяжелые моменты только могучий бог последняя надежда простых жителей, от бед и несчастий.
Глава 7
Принц
Он в деталях помнил, как засветилась коса и как красным фонтаном брызнула кровь, когда голова отца отлетела в сторону.
Ленве стоял в ста шагах, прячась за деревьями. Рука сжимала лук, и стрела, лежала на древке. За принцем стояла королевская тысяча, самых отчаянных, лучших эльфийских воинов, астал.
Именно астал первые в мире Фенонар, оказали достойное сопротивление Нетленным. Когда те явились в Таэр Норэ, лесную страну, разорив деревни возле ущелья. Которое эльфы, называли Холодный Шорох. Сквозь ущелье всегда тянул холодный поток с северного плато.
От бешеной злости, душившей Ленве, принц готов был нарушить приказ отца, Владыка Альдар, приказал не выходить из леса, и беречь воинов. Но Ленве еле сдерживался, чтобы не бросить всю тысячу астал на магов.
И прежде чем Каста перебьет всех эльфов, используя магию, они успеют зарубить несколько сотен Нетленных и даже дотянутся до магов, не поможет и коса. Ленве, готов был заплатить высокую цену, собственную жизнь, но дотянутся острым мечом до горла Отца Касты с поцарапанной пластиной.
Но нарушить приказ отца, значит пойти против последней воли Владыки эльфов. Ленве не посмеет нарушить данное слово. Он лишь стоял и смотрел, как знаменосец Владыки, подобрал отрубленную голову, завернул в накидку и пошел к лесу, где стоял Ленве, с тысячей астал.
Лучший друг, Имлад, и одновременно тысячник, сделал шаг вперёд и посмотрел прямо в глаза Ленве.
– Мой принц, астал готовы отмстить за Владыку и ждут только твоего приказа.
Леве не ответил, просто стоял и молча смотрел в одну точку, напоминая мраморные статуи из дворца отца.
Со стороны было невидно, как принц усилено думал над последними словами Владыки эльфов.
Прежде чем уйти на переговоры с Кастой, отец сказал: "Чтобы не произошло, сохрани тысячи астал. Придет время, и они вознесут величие эльфов на Ледяные Пики", а когда придет это время, Владыка не сказал.
И это явно не сейчас, сегодня в эльфийском царстве время разорения и упадка.
Ленве еще помнит времена, когда мир Фенонар, фактически принадлежал Кале, светлым эльфам.
Каждый день в Мраморное королевство прибывали послы, за добрым советом или единственно верным решением. Владыка Альдар слыл справедливым и мудрым судьей. Его решения не оспаривали и принимали как единственно верное.
