И ещё, Владыка Альдар, посылает тысячу воинов, чтобы очистит северное плато от мракобесия. Торопись, чтобы доставить это послание быстрее наших всадников. Иначе, их мечи, обгонят слово.
Посол поклонился Ленве как того требовал этикет и с презрительной ухмылкой, в раскосых глазах, покинул дворец. Принцу показалось, посол ждал именно подобный ответ.
Только спустя пять дней принц понял, почему надсмехался наглый посол.
Оказывается, Каста предвидела ответ эльфов и скрытно, используя магию, провела сквозь ущелье, к границам Мраморного королевства армию Нетленных.
И едва посол добрался до магов и передал ответ, те тут же отдали приказ напасть на поселения эльфов.
В тот же день страшная весть долетела до Владыке. Отец не раздумывая, в ночь, отправил тысячу воинов, остановить зарвавшихся фокусников.
К сожалению Ленве, его оставили при Владыке, вместе с тысячей астал.
Владыка Альдар отослал лордам приказ, быть готовыми выдвинуться к столице, а сам с тремя тысячами, устремился к расщелине. Владыка желал лично наказать магов.
Альдар даже не надеялся их увидеть, наверняка они разбежались, едва сразились с первой тысячей.
Но их ждал страшный сюрприз.
Тысяча владыки так и не добралась до ущелья, к тому времени, армия Касты прорубилась на десять полетов стрелы вглубь страны. И первая тысяча была разбита еще на подходе. Часть была уничтожена огнем, а часть пополнила ряды мерзких Нетленных.
Ленве с болью вспоминал те дни. Подобного позора Кале еще не знали.
Принц Ленве находился при отце и участвовал во всех сражениях, которых было немало. Эльфы чаще побеждали в битвах, но продолжали отступать вглубь страны.
Маги оказались настоящими. Они швырялись огненными шарами и разили молниями, но страшнее всего это невидимая паутина, прожигающая и латы и тела, которую маги насылали по ветру.
Нетленные, и вправду были бездушными телами, некоторые и вовсе сшитые из частей разных людей.
И двигались они и размышляли только благодаря магии. Впрочем, почти все Нетленные бывшие воины и махать мечем или топором они умели отлично. А учитывая, что им не требуются припасы, так и вовсе непобедимая армия.
Светлый народ Канве прозвали их "морны", что значит черные. Из-за сине-черного цвета кожи.
Еще в первом сражении, при короле Регорге эльфийскую знать изумили рассказы, о живучести воинов заколдованных Кастой, в которые с трудом верилось. А когда лично сошлись в ближнем бою, бессмертие противника внушило страх даже смелым астал.
Ленве командовал тысячей астал и носился на пегом скакуне вдоль всей линии схватки. Бросаясь в сражение там где было особенно жарко, и требовалось переломить ход боя.
Умелое руководство принца и отвага астал остановили продвижение Касты, правда, ценой большой крови. Отец до последнего не верил в то, что происходит и не призывали армии лордов, надеясь остановить Касту малыми силами, оставив их на самый отчаянный момент. Который наступил, буквально, на следующий день.
И Ленве считал это второй непоправимой ошибкой отца. Многотысячная армия лордов вполне могла отшвырнуть Касту, к ущелью. И на тот момент это было жизненно необходимо.
Еще до того как солнце окрасило горизонт нетленные пошли в бой. И эльфы успевшие понять, как именно убивать бездушные тела, так и не успели сразиться с ними. Едва первые ряды воинов сделали несколько шагов, по эльфам ударили сотни молний. Они били без перерыва, все время пока шли нетленные.
Эльфам ничего не оставалось, как отступить, невозможно сражаться, видя, как собратья сгорают, от попадания небесных плетей.
– Отходите или все погибните. – Приказал владыка Альдар. – Отступаем к Резвому ручью. Шли гонцов к лордам, пусть выдвигаются к столице. Если мы не остановим их здесь, то старые стены мраморной столицы, последний рубеж к покорению страны.
Резвым называли, неширокую, в пару тройку метров извилистую и глубокую горную речку, бегущею с заснеженных вершин Рваных гор. Вода всегда холодная и прозрачная, словно горный кристалл.
Именно на берегах Резвого владыка и хотел остановить Касту. Во-первых, близость столице подстегнет эльфов, а во вторых, если нетленные перейдут речку, можно сказать, врата в эльфийское царство открыты.
Воины успели возвести подобие стены, навалив земли и камней вдоль нескольких километров речки на пути нетленных. И теперь Касте придется идти буквально на штурм, по быстрой воде, и сразу лесть на покатую стену.
Леве лично проехал вдоль вала и убедился в его неприступности.
"Никто из живущих в мире существ не преодолеет его с ходу. Лишь долгой осадой". В сердце затеплилась надежда.
Но Каста не из этого мира, и воевали маги необычно. Они обрушили через ручей, прямо на вал, сотню ветвистых дубов растущие вдоль воды и нетленные полезли по стволам словно муравьи.
Эльфы встретили их прямо над речкой и нарубленные кусками тела посыпались в быстрый поток уносимые течение дальше до Поясного моря. На какой-то миг Ленве показалось, они сдержат армию ненавистных морнов.
