Маг разбудил его еще до рассвета. И показал следовать за ним. Рат быстро оделся, кинув взгляд на соседей. Почти все кто находился в комнате, тоже одевались и спешили по своим делам.
К удивлению Рата многие из Одарённых были старше его по возрасту, были и совсем молоденькие, парнишки лет десяти. Все соседи молча одевались и не смотрели по сторонам.
Рат побежал следом за магом. Тот проводил его в конюшню. Такого порядка парень выросший в лесной деревни еще не видел. Все лежало на своем месте, в стойлах чисто, кони белоснежные.
– Твоя задача, – прошипел маг, – вывозить навоз и следить за полом во всем помещении. Он должен быть чист. Если не на занятиях, то должен быть здесь и мыть пол.
Маг ушел и оставил Рата одного. Взяв метлу парень подмел и без того чистый пол. Потом в деревянную тачку нагружал конскую подстилку из стойла и вывозил наружу. Оттуда местные жители забирали навоз на поля.
Теперь каждое утро Рат просыпался и бежал на конюшню где выполнял всю работу по уборке и чистке. А потом, шёл на занятия, учится читать и развивать свой дар.
Его испытали в первый же день. Вызвали к магистру Оар.
Позже, из летописи "Пришествие Касты", Рат узнал, магистр был правой рукой Истового, по имени Костяной Палач. Во времена сражений с эльфами.
В тот год, число Истовых, увеличилось до пяти. И каждый Претворённый, мечтал о грядущих воинах, чтобы встать в один ряд, с пятеркой избранных Отцами.
Магистр Оар сидел на резном, золотом троне, в виде сцепившихся драконов, и когда Рат подошел, спросил громким шёпотом.
– Как проявилась сила?
Рат зажёг маленький огонек. Несмотря на запрет отца, парень постоянно использовал огонек, то зажечь костер, то просто так, ради баловства. Он самостоятельно учился использовать свой дар, но дальше огонька дело не шло.
– И это все? – спросил Оар, Рат кивнул, магистр, не скрывал разочарования. – Я то думал… Ты слишком слаб, для своего возраста. Пожалуй, такого ничтожного дара я еще не встречал. – Магистр Оар задумался и негромко прошептал. – Возможно, это указывает на то, что одаренные исчерпывают свои возможности. Впрочем, этот первый такой. – Магистр посмотрел на Рата. – Развивай свой дар, постигай силу и знания. А пока иди на конюшню, там от тебя больше толку будет.
И пока Рат медленно шел до двери то слышал, что магистр говорит наставнику.
– Этот слишком слаб. Сейчас не то время, когда на Обращение отправляли через год после открытия дара. Пусть учится, развивается.
– Согласен, и рабочих рук всегда не хватает. – Наставник смотрел на худого парнишку, идущего к лестнице. – Пусть пока работает. Будем обращать тех, кто одарен сильнее. А этого пока загрузим работой, а там увидим, может ещё разгорится настоящее пламя.
– Пламя. – Повторил магистр. – Огонек у него чистый, можно сказать кристальной чистоты. Но очень слабый, как от затухающего огарка свечи.
Наставник смотрел на дверь, за которой скрылся Рат, парнишка, правда никуда не ушёл и притаился за углом, подслушивая.
– Хм. – Магистр погладил подбородок, растягивая морщины. – Подобная чистота встречается редко. Крайне редко. Видимо надо оповестить Отцов Основателей.
Рат не знал что такое обращение, и причем тут кристальная чистота, но одно он понял точно, дар не в коем случае развивать нельзя. Любой ценой. "Иначе страшное обращение", Рат нутром чувствовал это что-то ужасное.
А вскоре он увидел, что делает с обычными молодыми одарёнными, жившими рядом с ним в комнате, страшный обряд. Двадцатилетние парни становились стариками. Волосы выпадали, кожа сморщивалась, словно ее растянули, подержали на солнце и снова сжали.
Даже роста маги были одинакового. И зрачки белесые, словно их и вовсе нет, а глазное яблоко заполнено дымом.
Внутри башни Тора, маги ходили без пластин-масок. Зрелище ужасное. Рат не знал с чем сравнить, ничего подобного он в природе не встречал. Количество морщин на каждую пядь, сравнимо разве с большим птичьем гнездом, сотни переплетённых прутиков разной толщены.
"Я таким быть не хочу. Надо бежать", мысль не оставляла Рата не надень.
Несколько дней после Обращения, новоявленные маги, которых теперь называли Претворенные, ходили словно мертвяки, никого не узнавая ничего не соображая. И только спустя время начинали понимать и пробовать свои, вновь обретённые магические возможности.
Рат очень не хотел стать таким как они. И он точно знал, что надо для этого делать.
Глава 11
Пузо
Грузный муж с заросшим, рыжими волосами, лицом, зашёл в таверну Белой Вербы. Громко шаркая и пыхтя, будто старый бык, он прошёл к угловому столику у окна, и сел, скрипнув стулом.
Несвежая рубаха на выпуск, была в мокрых от пота пятнах, на груди и под мышками. Их не закрывала короткая кожаная жилетка, протертая до белых разводов. И только благоухающий аромат вербы, спасал посетителей, от явной вони, давно немытого тела.
Ведавшие, лучшие времена, широкие штаны, местами заштопаны и с нашитыми заплатами.
А грязные ноги без обувки, указывали на явный социальный статус посетителя.
