Нынешняя, правда, была безвыходной только в глазах паникёрши Антонии. Она была сложной, неловкой, неприятной, но никак не безвыходной. Вот когда прошлым летом во время Зимогорского музыкального фестиваля весь музей искал по неожиданной заявке экскурсовода «на сегодня» для вип-гостей из Министерства культуры… Или когда гостиница без предупреждения сняла их бронь, и в разгар съезда реконструкторов по городу носилась бесприютная группа озлобленных людей, потрясая мечами и гремя старинными доспехами… Вот тогда, конечно, стоило беспокоиться. Впрочем, Эшу даже с реконструкторами удалось решить дело миром. По особому разрешению Рэда и под личную ответственность главного оружейника (в быту должность Эша почему-то называлась именно так) их разместили прямо в центральном выставочном зале исторического отдела. Хранитель фонда остался здесь же и до утра следил за нежданными гостями, отвлекая их от дебоширства рассказами об экспонатах, древних войнах и воителях. Гости ждали, когда же этот музейщик, непохожий на заядлого полуночника, наконец устанет, замолчит и уснёт, предоставив в их распоряжение настоящие древние мечи, так заманчиво развешанные по стенам. Музейщик выстоял: на рассвете последний слушатель задремал, сладко посапывая, в обнимку с собственным бутафорским двуручником.
И что Эшу после этого какие-то миронежские випы?
До приезда группы, судя по оставленной Антонией почасовке, было около получаса. От музея до вокзала хорошо знакомыми переулками — минут двадцать пять пешком, и то если не слишком торопиться. Короткий обзвон доказал, что свободных автобусов в Зимогорье действительно нет, и Эш с чистой совестью набрал номер Тони. У хозяина нескольких антикварных магазинов транспорт имелся, и оружейник знал это абсолютно точно. Вопрос был в том, чтобы уломать антиквара одолжить автобус, ждущий в гараже каких-нибудь внезапных, но очень важных пассажиров.
— Хорошо, — с деланым равнодушием отреагировал Эш на якобы неохотный отказ. — Нет, так нет.
— Извини, ну совсем никак. У меня партнёры могут приехать в любой момент, сам же понимаешь… — Не дождавшись ответа, Тони напряжённо переспросил: — Это точно не проблема, да? Наверняка где-нибудь найдётся ещё автобус, с твоими-то связями…
— Нет, конечно, не проблема. И раз мы так хорошо друг друга понимаем, ты ведь тоже не будешь возражать, если я не проведу для твоих партнёров экскурсию? У меня же в любой момент может появиться ещё какая-нибудь группа… Но это не проблема, правда? Уверен, где-нибудь обязательно найдётся ещё один энтузиаст, который согласится среди ночи поехать к Порогу в компании любителей старины и экстрима…
— Ты же мне руки выворачиваешь, — простонал Тони, и по его голосу было понятно, что антиквар уже готов покориться неизбежному.
Эш не удержался от усмешки.
— Если ты мне до сих пор не позвонил, значит, твои партнёры сегодня не появятся. Так что ты теряешь?
— Ладно, уговорил, — пошёл на попятную антиквар. — Если это действительно важно, то, конечно…
Эш выдохнул.
— Слушай, мы сколько раз это уже проходили? — с лёгким упрёком напомнил он. — И ты всегда ломаешься. Ладно, забыли. Автобус нужен через… — он сверился с часами… — пятнадцать минут на вокзале. Успеет?
— Да, без проблем, — уверенно заявил Тони.
— Машина-то приличная? — дежурно спросил Эш напоследок. И по отчётливой паузе перед утвердительным ответом понял, что выдыхать было рановато. — Тони, не темни. Что не так с автобусом?
— Да всё в порядке! — подозрительно громко и весело затараторил антиквар. — Машина прекрасная, сам всё время использую, недавно подвеску прокачал, теперь наши булыжники ей как асфальт, а что глушилка барахлит, так это же ерунда…
Эш с трудом удержался от ругательства.
— Я правильно понял, что ты хотел подсунуть мне для тургруппы автобус с неисправным страховочным амулетом? — уточнил он таким ледяным тоном, что Тони закашлялся. Официальная формулировка хоть и повторяла по смыслу разговорное выражение, звучала куда более неприятно.
— Да брось, Эш! — попытался исправить ситуацию Тони. — Даже если патруль к вам прицепится, ничего страшного. Они всегда с пониманием относятся. Эти глушилки столько ресурсов отжирают…
— Патруль меня волнует меньше всего. Если у нас на пути какая-нибудь очередная ловушка сработает, будет не до патрулей.
— Да когда оно последний раз срабатывало-то? Этих ловушек и не осталось уже нигде…
— Последний раз оно срабатывало полгода назад на Пограничной, — отчеканил Эш. — Двенадцать пострадавших, двоих еле откачали. Так что я без рабочей страховки группу на маршрут не выпущу. Если у тебя нет машины, давай не будем терять время, и я просто позвоню кому-нибудь ещё.
Звонить на самом деле было некому, да и некогда. Но лучше уж гнать туристов на экскурсию пешком и в случае чего раскидывать их по ближайшим безопасным магазинам и кафе, чем рисковать, что по двум десяткам закрытых в автобусе людей ударит волна от разорвавшегося где-нибудь энергопоглощающего снаряда Эпохи войн.
К счастью, говоря о своём единственном автобусе, Тони покривил душой.
