— Отрадно думать, что дело несения фигни в массы живёт и процветает, несмотря ни на что, — кивнул Крис, убирая блокнот в сумку. — Должна же быть в мире хоть какая-то стабильность.
— Конечно нет! — Грэй повторял это уже не в первый и даже не во второй раз. — Не предполагал, не мог предположить! Гай, да вы поймите: я и сейчас не очень верю. Ну где Бэт, а где терроризм… Бред какой-то!
Гай не был большим специалистом по организованным преступным группам, но предполагал, что провернуть такую наглую операцию мог только человек, не вызывающий подозрений у окружающих.
— Я бы рад поверить, что это бред, — улыбнулся Гай и добавил про себя: «Нет, совсем не рад — терять такую зацепку!». — Но если она здесь ни при чём, то зачем скрывается? Почему не выходит на связь с родными?
Грэй пожал плечами.
— Я не знаю, — вздохнул он. — И вряд ли смогу рассказать ещё что-то полезное. Я её с того дня не видел. У нас в лаборатории произошла авария. Может, слышали? Ничего серьёзного, но мороки много. Я даже не выяснил, нашла ли она в итоге прибор. Некогда было.
— Ничего страшного, это мы сейчас у вашего студента уточним. Как его зовут, кстати? Вы не сказали…
Ответить Грэй не успел.
— Его зовут Крис. И, кажется, у него опять проблемы?
Гай обернулся. Брат Тины стоял у двери, и, судя по выражению лица, ситуация его крайне забавляла.
— Сразу меня арестуешь или после допроса?
Лейтенант со вздохом пожал протянутую руку, поприветствовал Эша, который вошёл на кафедру вслед за Крисом.
— Не ершись. — Гай надеялся, что ответная улыбка получилась достаточно искренней. — Никто не собирается тебя арестовывать.
«По крайней мере, пока», — мысленно продолжил лейтенант, внутренне содрогнувшись: воображение очень ярко продемонстрировало, что произойдёт, когда он всё-таки решится предъявить Крису обвинение. Реакцию Жака. Реакцию Кристины. Прожжёнными скатертями дело может не ограничиться…
А в том, что для обвинения в итоге найдётся достаточно оснований, Гай сомневался всё меньше и меньше. Мальчишка появлялся в этой истории слишком часто, чтобы можно было закрыть на это глаза. Снял охранные чары с Обода. Забрал из Ратуши Вектор. Оказался в музее во время очередной попытки ограбления. Жак утверждает, что Крис пытался остановить грабителей, но насколько стоит верить Жаку, который просит скрывать сам факт присутствия сына в музее? Не говоря уже о том, что носитель сильнейшего артефакта всех времён мог бы справиться с несколькими уравнителями одним щелчком пальцев, а задерживать грабителей при этом всё равно пришлось охраннику и случайно оказавшемуся рядом Жаку. Семья Гордонов была слишком дорога Гаю, чтобы он мог проигнорировать просьбу, но если появятся реальные доказательства, ему придётся раскрыть карты. Дружба дружбой, служба службой.
И вот опять…
— О, вы обзавелись часами, Гордон! — Грэй постарался сгладить неловкость паузы. — Можно ли надеяться, что вы больше не будете опаздывать на семинары?
— Можно, — подтвердил Крис. — И взрывать лабораторию из-за нарушения тайминга тоже не буду.
И это тоже его рук дело? Похоже, мир действительно будет в большей безопасности, когда («Если!» — всё-таки одёрнул себя Гай) это стихийное бедствие окажется в камере.
Профессор хотел уже объяснить студенту, зачем тот понадобился стражу порядка, но Гай его опередил.
— Крис, тебе знакомо имя Беатрикс Франк?
Отпираться парень не стал, и даже удивления в его взгляде не мелькнуло.
— Знакомо. И сама Беатрикс мне тоже знакома. Мы встречались на семинарах по полевой физике, и просто так тоже общались иногда.
Вот даже как…
— Просто так?
— Она интересовалась возможностью изоляции поля от физического тела и долго копала историю вопроса. А я два года… Официально два года занимаюсь физической стороной процесса. Нам было о чём поговорить.
Вытягивать из Криса информацию не пришлось. Он рассказывал сам — как познакомился с подозреваемой, как узнал про Обод, что рассказывала Беатрикс про Объединение равных и о чём узнала от него…
Крис привычно улыбался, но Гай, не впервые общавшийся со свидетелями и подозреваемыми, знал цену этой улыбке. Правда давалась мальчишке нелегко.
«Он же умный парень, он прекрасно понимает, чем ему грозят эти бесконечные совпадения. Ещё и исследования по изоляции поля! Слишком много случайностей. И даже если он на официальном допросе скажет, что не имеет отношения к уравнителям, и детектор подтвердит его слова, кто поверит, что он не повлиял на приборы с помощью Вектора? Я же первый и засомневаюсь… И при этом он держится так, будто мы обсуждаем светские сплетни…»
Сам Гай за лицом, похоже, не уследил.
— А что, научный интерес теперь тоже подсудное дело? — будто невзначай осведомился Эш, до этого негромко обсуждавший что-то с профессором и, казалось, не обращавший внимания на чужой разговор.
— Нет, конечно, — покачал головой лейтенант. — Если он не угрожает общественному порядку. Крис, когда ты последний раз видел Беатрикс?
— Третьего сентября, — без заминки отрапортовал парень.
— Уверен? Так точно запомнил дату?
