— Смелая гипотеза, — хмыкнул профессор, наконец поставив модель атома обратно на стол. — Чем подтверждена?
— Я смоделировал ритуал. Хотел на практике проверить, как он будет работать. Я мог ошибиться, — оговорился Крис с неожиданной надеждой в голосе. — Но если нет, то, чем бы ни прикрывалось это Объединение равных, под каким бы соусом себя ни подавало, оно не планировало безопасно изолировать поля. Оно планировало геноцид. А учитывая, как при таком раскладе будет лихорадить энергосистему… Это всех коснётся, не только магов. И было бы круто всё-таки найти Беатрикс и объяснить ей, что она на самом деле собирается сделать. — Он обернулся к Гаю и с искренним сожалением развёл руками: — Увы, я действительно не знаю, куда она провалилась.
Грэй слушал студента очень внимательно. И тоже был бы рад поймать его на ошибке. Впрочем, возможно, это ещё удастся: нужно обязательно посмотреть на его выкладки — в спокойной рабочей обстановке. Но пока всё выглядело очень логично. И очень неприятно.
— Без опытов на живом поле всё это — не более чем предположения, — заметил профессор. Как за соломинку ухватился.
Реакция студента ему совершенно не понравилась. Кристофер остался невозмутимым, его лицо не выразило никаких ярких эмоций, но не выразило их как-то уж очень старательно.
— Только не говорите, что вы их проводили…
Пауза затянулась. Грэй встал, обошёл стол.
— Вы надумали поиграть в молчанку, Кристофер?
— Вы сами просили не говорить.
Грэй резко шагнул вперёд и навис над студентом. Крису показалось, что сейчас его схватят за воротник, сдёрнут со стула и будут долго и старательно трясти. Но профессор лишь угрожающе прошипел:
— Под монастырь меня решили подвести, Гордон? Про нарушения тайминга он мне рассказывает… А я, старый болван, уши развесил. Забыл, с каким прохвостом имею дело…
Тяжёлый взгляд профессора Крис выдержал без труда.
— Я не просчитал всех вариантов. Зато теперь у нас есть эмпирический материал.
Грэй отступил от студента, присел на край своего рабочего стола.
— Ладно, — вздохнул он. — Тогда рассказывайте заново. С деталями и подробностями.
Вторая версия рассказа оказалась куда менее понятной для непосвящённых, зато куда более развёрнутой и эмоциональной. Крис вскочил со стула и расхаживал по кафедре, активно жестикулируя, то и дело ероша волосы и азартно сверкая глазами. Он сыпал терминами, ни капли не заботясь о том, все ли слушатели смогут понять, о чём идёт речь. Эш и Гай просто перестали для него существовать.
«Хвастается, — улыбнулся оружейник. — И, похоже, оправданно. Грэй явно в восторге. И плевать ему на нарушения техники безопасности, на поломанные приборы, да на что угодно! Придёт время — мы за этого мальчика ещё поборемся… И не факт, что музею повезёт больше, чем университету».
Когда Крис закончил, профессор впечатлённо покачал головой.
— Не пренебрегайте техникой безопасности, Кристофер, — попросил он. — Не знаю как поле, а голова ваша науке ещё пригодится.
Крис самодовольно улыбнулся.
— Я обязательно завещаю её вам для опытов.
Звонок оповестил об окончании пары и будто послужил сигналом к отступлению. Поблагодарив профессора, Гай распрощался и двинулся к выходу. Эш и Крис последовали его примеру.
— Гордон!
Студент даже не успел дойти до двери.
— В лабораторию больше — ни ногой. — Грэй был убийственно серьёзен. Недавний восхищённый азарт как ветром сдуло. — Теперь я лично буду контролировать практическую часть вашего исследования. Узнаю, что занимаетесь самодеятельностью, — вылетите из университета быстрее, чем успеете произнести название своей курсовой.
Крис сжал губы, с трудом сохранив на лице улыбку.
— Как скажете, профессор. Но я на всякий случай придумаю название подлиннее.
Он сделал ещё шаг к двери, но Грэй окликнул его снова.
— Ключ, будьте любезны.
Крис молчал.
— Ключ от лаборатории, — с нажимом повторил профессор, демонстративно постучав длинным сухим пальцем по столу.
Студент достал из кармана брелок. Нарочито медленно снял с кольца маленький ключ с матовым жёлтым камнем. Повертел его в пальцах, взвесил на ладони.
«Сейчас бросит, — понял Гай. — Прямо в это невозмутимое лицо бросит».
«А ведь он поймает, — подумал Эш, наблюдая за профессором. — Делает вид, что не ожидает подвоха, но точно поймает».
Крис медленно подошёл к Грэю и положил ключ на стол. Металл тихо звякнул по дереву. Студент хотел было уйти, но профессор удержал его за плечо.
— Даже если бы вы разнесли всю лабораторию в хлам, — тихо произнёс он, — за день, максимум — за два я восстановил бы её функционал процентов на семьдесят. За неделю, подключив кое-какие связи, — на сто. Оборудование можно починить. Если нет — купить новое. В конце концов, приборы существуют не в единственном экземпляре. В отличие от вас, Кристофер. Запасного Криса Гордона у меня нет.
— Ну что, я могу идти, или ты всё-таки меня арестуешь? — спросил Крис, закрыв за собой дверь кафедры.
— Не арестую, — искренне улыбнулся Гай.
