— Слушай, а ты чего умный такой? — Эш попытался скрыть смущение за усмешкой.
Крис задумался, потёр висок и ответил очень серьёзно:
— Кажется, после столкновения с цветочным горшком я обрёл просветление.
— Зачем тебе вообще понадобилась эта сфера?
Эш устроился на диване в гостиной, прислушался к донорской связке и с удовлетворением отметил, что силы полностью восстановились, а значит, с его беспокойной колдуньей всё в порядке.
— Хотел в случае чего вытащить Джин с арены, — просто ответил Крис.
Несмотря на произошедшее, выглядел стажёр вполне бодрым и только иногда непроизвольно потирал плечо — похоже, именно туда пришёлся самый сильный удар кнута.
— Сфера так не работает, — покачал головой Эш. — Она позволяет только обмен.
— Я знаю, — кивнул Крис. — У меня как раз была подходящая кандидатура.
Эш откинулся на спинку дивана, провёл ладонью по лицу.
Эта идея должна была прийти ему в голову. Они с Джин связаны, и обмен прошёл бы как по маслу. Впрочем, учитывая, как всё сложилось, хорошо, что он до этого не додумался. И хорошо, что у Криса тоже ничего не получилось.
— Привязки к полю не хватило? — предположил оружейник. — Или передумал?
— Не успел. Может, интуиция сработала. А привязка… С ней как раз всё было идеально.
Он поддёрнул рукав толстовки, снял с запястья разноцветный браслет, положил его на стол перед Эшем. Тот поражённо уставился на амулет.
— Ни за что не поверю, что Джин на это согласилась.
— А её никто не спрашивал.
— И она не заметила, как ты устанавливал связь с её полем? Это ведь небыстрый процесс. Сомневаюсь, что Джин могла такое упустить.
— Её в тот момент занимали немного другие вещи, — неохотно ответил стажёр. — Ты знаешь, что у неё во время приступов чувствительность поля сбоит? Я заметил и воспользовался.
Эш резко поднялся, и Крис отступил, снова нервно потирая плечо.
— Что здесь происходит? — В комнату, с грохотом распахнув дверь, ворвалась Джин. — Какого чёрта вы творите?
Она остановилась, переводя тревожный взгляд с одного собеседника на другого.
— «Невозможно», «не могу обещать»… — с довольной усмешкой протянул стажёр. — Я же говорил: до встречи.
Джина невольно улыбнулась.
— Я тоже рада тебя видеть. Что с лицом?
Крис машинально коснулся лба. Мельком глянул на мрачного Эша.
— Фанаты твои саданули. В толпе у арены. Ерунда.
Колдунья посмотрела на его руку с ожогом под разорванной перчаткой, оглянулась на разрушения в прихожей, задержала взгляд на оставленном на полу ремне. Вздохнула.
— Ага. Понятно.
— Из музея пропали обменная сфера и книга-усилитель. — Эшу надоело отмалчиваться. — Я подумал, что сфера нужна была для переброски книги в какое-нибудь укромное место. Ну и вот… — Он развёл руками, демонстрируя результаты собственной горячности.
— Кажется, насчёт аффективных действий я ошиблась, — усмехнулась колдунья. — А мне сказать нельзя было? Я бы тебе сразу объяснила, кто и зачем взял сферу. Это, конечно, было глупо и бессмысленно, но…
Взгляд Джин скользнул по столу, на котором всё ещё лежал амулет. Колдунья осеклась. В глазах мелькнул запоздалый страх.
— Упс, — проронил Крис в повисшей тишине. И тут же получил звонкую злую пощёчину.
Эш заметил, каких усилий мальчишке стоило не перехватить хлёсткую руку Джин. Крис удержался, и только инстинктивно зажмурился, принимая от колдуньи второй удар.
— Меня сегодня что, назначили боксёрской грушей? — Взломщик напряжённо улыбнулся.
Джина вдруг разрыдалась, закрыв лицо руками — по-детски, обиженно, взахлёб.
— Джин… — Крис шагнул вперёд. — Да ладно тебе… Ничего же не произошло.
Он попытался коснуться её плеча, но колдунья отпрянула, врезалась в стоящего рядом Эша, прижалась к нему, будто ища защиты.
— Не трогай меня! Никогда больше не смей ко мне прикасаться!
Крис вздрогнул и отступил. Виновато опустил голову.
— Хорошо.
Он скрестил на груди руки. Пальцы впились в плечи.
— Дурак, — всхлипнула колдунья. — Ненормальный. Видеть тебя не могу.
Она уткнулась лицом в грудь Эша и на взломщика действительно больше не смотрела. Оружейник скорее прочитал по губам, чем расслышал:
— Извини.
Крис вышел из комнаты.
— Ну и зачем ты мальчика обидела? — Эш потрепал колдунью по голове. — Он так ради тебя старался. И всё ведь в порядке, правда?
— Ничего не в порядке! — Джин отстранилась, вытерла глаза. — А если бы всё закончилось по-другому? Если бы он поторопился? Как бы я с этим жила потом? Зная, что сама, своими руками…
По её щекам снова потекли слёзы.
И тут Эш рассмеялся.
— Кто бы говорил, Джин! — Он настойчиво притянул колдунью к себе. — Нет, правда, кто бы говорил!
Полицейская машина отъехала от дома, оставив Жака Гордона в одиночестве. Подполковник долго смотрел вслед коллегам. Не без зависти. Возраст брал своё, и последние сутки чертовски его вымотали. Раньше подобные патрули не отнимали столько сил. Хотя… Бывало ли раньше подобное?
