После дуэли город будто взорвался, загудел потревоженным ульем. Многие, очень многие праздновали: бурно и не считаясь с приличиями. Но это было наименьшей из проблем. Большинство зрителей обрадовались неожиданно счастливой развязке Рокового поединка, но остались и те, кто недополучил своей дозы жестокости и жаждал добавки. Завязывались драки. Верещали сирены с трудом успевающих на вызовы машин скорой помощи. В нескольких районах Зимогорья разгорелись пожары.
Как ни обидно было это признавать, без поля даже опытный полицейский, обеспеченный десятком служебных артефактов, мало что мог противопоставить разбушевавшемуся городу.
Неприятный смех за спиной напомнил о том, что расслабляться рано, а вспоминать о трудовых подвигах и неудачах лучше дома за надёжно запертой дверью. Особенно когда коллеги уже скрылись за поворотом, а служебные артефакты давно и капитально разряжены. Обернуться он, впрочем, успел. И машинально активировать энергетический щит — тоже. Врезаясь спиной в стену, он даже успел удивиться, что щит сработал. Энергии хватило лишь для того, чтобы немного смягчить удар, но в сложившихся обстоятельствах и это было приятным сюрпризом.
Жак попытался встать, но тело слушалось плохо. «На пенсию отправляют не просто так, — отстранённо подумал подполковник. — Паршивый из тебя теперь боец…» Кружилась голова, сбоило зрение: фигуры нападавших расплывались нечёткими силуэтами. Последствия не то удара, не то магии. Он всё-таки поднялся. И сигнал о происшествии успел подать ровно в тот момент, когда с рук стоявшего в нескольких метрах мага сорвалось ослепительное мерцание.
«Как нелепо. На пороге собственного дома…»
Тёмная фигура спикировала откуда-то сверху, рухнула в энергетический поток, глухо зарычала от боли, откатилась в сторону, увлекая магическое сияние за собой. Жак потёр глаза, пытаясь разглядеть происходящее, но зрение по-прежнему позволяло видеть лишь смутные очертания. На ноги его спаситель поднялся сразу. Смахнул огонь с рукава, тряхнул электрически искрящими волосами.
— Да вы сдурели, сударь, такой гадостью в людей кидаться!
Человек рванул вперёд, одним яростным ударом повалил нападавшего на землю и тут же вынужден был отбиваться сразу от нескольких магов.
«Не надо, — подумал подполковник, делая нетвёрдый шаг. — Уходи. Сейчас же!»
Его схватили за руку, настойчиво потянули назад.
— Не лезьте туда, Жак. Мальчики сами разберутся. А я вам пока глаза подремонтирую.
Приятно холодные ладони легли на лоб и затылок. Головокружение отступило, зрение прояснилось. Как раз вовремя, чтобы Жак увидел, как крупный рыжий детина заламывает руку его сыну. Почувствовав новые силы, подполковник хотел было ринуться в бой, но Джина каким-то невероятным, не исключено что магическим, способом втолкнула его в прихожую и встала в дверях, перегородив выход.
Крис хищно улыбнулся, легко вывернулся из захвата и наградил соперника чередой ударов, которые тот не успевал блокировать даже с помощью поля. В правой ладони младшего Гордона полыхал лепесток алого огня. Зрелище было одновременно жутким и завораживающим. Здоровяк пытался одолеть соперника если не физической силой, то магией, но не тут-то было.
— Это бесполезно, приятель, — сообщил музейный взломщик. — Я твоё поле чувствую. Я узнаю, что ты будешь делать, раньше, чем ты сам. И, чёрт побери, как у меня мышцы ноют от твоей трусливой злости!
Подскочивший со спины колдун вдруг резко вскрикнул и выпустил из руки полевой парализатор.
— От твоей тоже, — прокомментировал Крис, не оборачиваясь.
Эшу явно приходилось сложнее. Колдовать в полную силу он не мог, а приёмами рукопашного боя владел недостаточно, чтобы выстоять против нескольких противников.
— Эй, ребята! — Голос Джин прозвучал неожиданно звонко и весело. — Обратите на меня внимание, пожалуйста! Вы ведь смотрели вчера телевизор, правда?
Дебоширы разом обернулись, забыв о потасовке. Может, узнали голос, может — поддались любопытству. По рукам колдуньи пробежали искры.
— Вам не надо со мной связываться, ребят, — предупредила Джин. — Правда, не надо.
Они бросились врассыпную раньше, чем услышали вой сирены запоздавшего подкрепления. Остались лишь двое магов, обездвиженных Эшем, и первый нападавший, которого всё ещё удерживал Крис.
— Мы не закончили, — глухо заявил взломщик. Его поле искрило алым. Пальцы легли на ключицу противника, и мужчина вдруг нечеловечески завизжал.
— Крис, ты его покалечишь! — испуганно выкрикнула Джин и бросилась вперёд.
Эш успел раньше. Не тратя времени на слова, он оттолкнул стажёра от жертвы. Даже вложив в удар всю оставшуюся активную силу, он с трудом прорвался через сопротивление Вектора. Крис отскочил на несколько шагов и едва не упал. Красные искры погасли.
— Заррраза, Эш… — выдохнул взломщик. — Больно же.
— Ему тоже. — Оружейник кивнул на потерявшего сознание мужчину.
— Я знаю. — Крис потёр висок, обхватил руками плечи, пытаясь унять дрожь. — Я чувствую.
Футболка явно была не лучшей одеждой для октября, но почему-то сразу стало понятно, что дрожит взломщик не от холода.
