— Я помню. И мне нужна очень веская причина, чтобы от них избавиться.
Похоже, предложение помощи неожиданно превратилось в просьбу. Эш улыбнулся. Что ж, услуга за услугу.
— Я был бы тебе очень благодарен, — вполне искренне сообщил он, поглядывая на Тину.
— Вот видишь! — расцвёл Крис. — Разве я могу отказать?
— А ты помнишь, что ещё неделю назад кое-кто кое-кому кое-что обещал? — прищурилась Кристина.
— Конечно. Ты обещала родителям, что постараешься раскрутить меня на семейный ужин. Я обещал тебе, что постараюсь не увиливать. Стараюсь. Не получается. Родителям можешь сказать то же самое. — Он помолчал и хитро улыбнулся. — Или силой потащишь? Только учти, что мне уже не пять лет, и даже с твоим полем это будет сложновато.
— Ты меня недооцениваешь.
Ухватить брата за шкирку, скрутить по рукам и ногам и насильно усадить за стол — на радость маме — действительно очень хотелось. В детстве это срабатывало. По природной силе поля Тина Криса превосходила. Впрочем, вот уже несколько лет он с лихвой компенсировал это наработанной ловкостью. К тому же, любой сенсорик даже со слабым полем имел солидную фору.
— Тин, я не вписываюсь в уютные семейные посиделки, — примирительно сказал Крис, будто сестра и правда собиралась на него напасть. — Порушу вам всю идиллию. Товарищ подполковник найдёт очередное достойное оправдание тому, что его бесит сам факт моего существования…
— Ну ты же его провоцируешь, — попыталась перебить Кристина.
— Я всех провоцирую, — возразил Крис. — А ведётся почему-то он один. Так вот, он начнёт меня отчитывать, мама станет по этому поводу горестно вздыхать. Я наговорю какой-нибудь незапланированной чуши, после чего у товарища подполковника появится повод потребовать, чтобы я убирался к чертям. Ты попробуешь всех примирить. Я попытаюсь отшутиться. Это будет воспринято как оскорбление. Кое-кто стукнет кулаком по столу, и я всё равно уйду. В результате — ужин безнадёжно испорчен, мама расстроена, и я опять виноват во всех смертных грехах. Ты же знаешь, что так будет. Не проще сразу провести всё тихо, мирно и без меня?
Тина подумала, взвешивая варианты.
— Не проще. Так мама расстроится ещё до ужина, а папа всё равно будет тебя отчитывать, только постфактум и обоснованно. Никто не выиграет. Я схожу с тобой в музей и прослежу, чтобы ты всё-таки явился домой, — решила она и улыбнулась: — Если понадобится — затащу силой. Посмотрим, кто кого.
— Я скажу Тану, чтобы вас пропустил, — резюмировал Рэд.
— А к экспонатам у него доступ есть? — уточнил Крис. — Если что, я же не смогу на глаз поправить. Мне бы ручками. А там сейчас всё на личные ключи завязано, с идентификацией. Я, конечно, могу по старинке попробовать…
— Ну уж нет! — хором среагировали Рэд и Эш.
— Я дам тебе свой ключ, — пообещал оружейник. — Этого доступа точно хватит.
Он потянулся к ноутбуку и поманил Криса к себе.
— Давай покажу, на что надо особенно внимательно посмотреть.
— А потом мы всё-таки сможем поговорить? — напомнил о своём присутствии Гай. — У меня осталось ещё несколько вопросов по поводу нашего фигуранта. Ты говорил, он ещё девочку какую-то привораживал? Прояснишь?
— Поговорим, да.
Эш судорожно зевнул и снова вернулся вниманием к Крису и экрану ноутбука.
— У нас доказательств нет. По поводу девочки — только слова, — осторожно заметила Джин, не сводя внимательного взгляда с оружейника.
— Ничего, — успокоил Гай. — Придумаем что-нибудь. Главное — максимально полно восстановить картину. Есть свидетель, есть попытка этого свидетеля убить… Само по себе оно без серьёзных доказательств, может, и не прошло бы, а как мотив — вполне. Тем более с магическим вмешательством в человеческую психику сейчас очень строго…
— Что-то мне не нравится, как ты дышишь. — Джин обращалась к Эшу. Тираду Гая она пропустила мимо ушей. — Душно, да?
— Да, наверное.
Увлёкшись, оружейник не сразу заметил неприятные симптомы. Народу в палату набилось многовато, а организм, лишившийся части лёгкого, всё ещё остро реагировал на недостаток кислорода.
— Давайте выберемся куда-нибудь на воздух, — предложил Эш. — А то я и правда здесь задохнусь.
Джин, в это время уже открывавшая нараспашку окно, предостерегающе фыркнула.
— На какой воздух? Вернер ругается, когда ты из палаты выходишь…
— Это когда я один.
Не обращая внимания на протест, пациент отставил в сторону ноутбук и поднялся с постели. Расправил плечи, потянулся — впрочем, осторожно: травмированной рукой он до сих пор шевелил с некоторой опаской.
— Но ты же за мной присмотришь?
Джин вздохнула.
— И потом — я ведь не на улицу рвусь. Так — до кафетерия. Там просторно и свежо. И чай вкусный.
В кафе при больнице действительно было просторно. А устроившись у окна, они получили возможность не только дышать свежим сентябрьским воздухом, но и любоваться начинающим желтеть парком.
Закончив давать Крису ценные указания, Эш вручил ему ноутбук.
— Посмотри сам. Если что — спрашивай. Охранные поля снимешь, если понадобится?
Крис усмехнулся.
— Я их голыми руками ломал. Уж с ключом как-нибудь справлюсь.