– Ситуация, конечно, беспрецедентная, – тяжело вздохнул Глеб. – Но спасибо Полине и остальным членами жюри, что согласились все-таки продолжить питчинг. И вы, и я надеялись, что это будет вроде как праздник. Но, как говорится, что имеем, то имеем. А имеем мы вот что: сегодня будем слушать топ-девять, а не топ-десять, как планировали ранее. Никаких больше вопросов, ребят! Напомню, это уже второй этап челленджа: и члены жюри, и вы все проголосовали и выбрали своих любимчиков, теперь нас ждет серия питчей: коротких презентаций с жестким регламентом – пять минут на выступление, пять – на вопросы из зала. И, предвосхищая ваши вопросы, комикс, который мы дисквалифицировали, – это «БЕЗ | МЯТЕЖНИЦА». Он в питчинге не участвует.
Спрыгнув со сцены, Глеб подошел к членам жюри и дал возможность зрителям справиться с потрясением. Большинство студентов быстро что-то печатали в телефонах или эмоционально переговаривались, но Катя была настолько выбита из колеи произошедшим, что просто молча пялилась в пустоту. Единственное, на что ее хватило, – бросить на Женю быстрый взгляд. Признаться, сначала Катя подумала, что обманщицей точно должна быть она, но Женя выглядела такой же шокированной, как и все остальные. Повернувшись лицом к двум девушкам на втором ряду, она качала головой и нервно накручивала на палец прядь волос.
Катя неловко кашлянула. Стыдись, Сиротина!
Глеб вернулся на сцену.
– Коротко представлю вам жюри: Макар Курыгин, выпускающий редактор издательства Dragon Fly, автор комиксов «Кто не спрятался», «Тише-тише» и «Территории», изданных суммарным тиражом почти в пятьдесят тысяч экземпляров.
Молодой мужчина в очках рядом с Полиной встал и отвесил залу что-то вроде короткого неуклюжего поклона.
– Савельев Евгений Геннадьевич, заведующий кафедрой Дизайна и актуальных искусств.
Так вот почему этот грузный толстяк показался Кате знакомым! Он единственный из всех был одет в строгий черный костюм и белую рубашку с галстуком. Впрочем, вероятнее всего, он всегда так одевался по долгу службы, а не вырядился ради объявления финалистов челленджа.
– И, наконец, Полина Вагнер, директор издательства Dragon Fly!
В отличие от обоих мужчин, Полина вставать не стала. Даже к залу не обернулась. Вместо этого она подняла вверх указательный палец, обозначив себя. Спасибо, что не средний…
– Питчинг будет состоять из двух частей: послушаем первую пятерку, уйдем на короткий перерыв и затем послушаем оставшихся четверых. После этого члены жюри оценят ваши питчи, мы суммируем баллы и назовем двоих победителей. Автор комикса, занявшего первое место, получит вечную славу и место в сборнике с топовыми комиксистами Dragon Fly, а для счастливчика, которого выбрали читатели, будет особый приз – стажировка в издательстве на зимних каникулах. Что-что? – Глеб нагнулся к одному из студентов в первом ряду и, выслушав вопрос, коротко кивнул. – Да, выступаем в том же порядке, что и на объявлении десятки финалистов. Так что, авторы, теперь вы знаете очередность и можете не волноваться слишком сильно. Поехали.
Поначалу Кате казалось, что возможность выступить последней – огромное везение! Однако с каждый новым питчем ожидание и волнение становились только сильнее. Вдобавок из-за всех этих переживаний – и, вероятно, огромной чашки кофе, выпитого с утра, – ей ужасно хотелось в туалет. Так что, когда Глеб объявил перерыв, она бодренько вскочила и…
– Да чтоб вас! – застонала Катя, только теперь осознав все минусы первого ряда. Обзор, конечно, отличный, но шансов быстренько выбраться из зала практически никаких. К тому моменту, когда она наконец протолкнулась к выходу, перед ближайшим женским туалетом уже выстроилась очередь. Так что пришлось Кате бочком пробираться к лестнице на верхний этаж.
Уборщица уже выключила освещение в коридорах. Оно и не удивительно: из-за панорамных окон большинство аудиторий здесь использовались в качестве мастерских, где студенты творили во время (или вместо) дневных пар. Катя проскользнула мимо и щелкнула выключателем возле туалета.
Да будет свет!
На все про все у нее ушло не больше пары минут, и Катя, прикрыв за собой дверь кабинки, спокойно вымыла руки. Придирчиво осмотрела припухший глаз, ополоснула лицо водой… И едва не завопила, увидев в зеркале лицо Жени!
– Тише ты, дура! – зашипела она. – Надо поговорить.
Ого. Звучало как-то не по-ангельски.
Обогнув Катю, Женя с брезгливым выражением на хорошеньком личике принялась одну за другой распахивать двери в кабинки туалета. Это было похоже на эпизод из шпионского фильма, и Катя рассмеялась. Однако Женя, резко обернувшись, обожгла ее таким злобным взглядом, что смех застрял в горле.
Удостоверившись, что кабинки пусты, Женя снова повернулась к Кате и сложила руки на груди. Ее пальцы дрожали.
– «НИЧЕГО ТАКОГО» – это твой комикс.
Катя попятилась к выходу, но Женя, опередив ее, сделала несколько быстрых шагов к двери и встала на пути. Она нервно облизнула губы, и Катя невольно поразилась ее сходству со Стасом. Просто удивительно, насколько похожими они становились, когда теряли самообладание.
