— Помоечка кормит? Я с мусорки никогда продукты не беру. Но здесь вроде заводская упаковка. Тогда пойдём дегустировать. А ты, значит, и в выходные охотишься?
— А что ещё делать? Пробовала тут кашу варить, но у меня ничего не получается.
Почему-то это привело Сергея в восторг.
— Девчонка, ты не умеешь варить кашу? Пойдём, я тебя научу!
Подошли к его подъезду, я сунулась к мусоропроводу, но Сергей меня остановил.
— Нет, готовить будем дома.
Поднялись на пятый этаж. Открывая дверь, Сергей предупредил:
— Соседи на праздники разъехались, так что никто не помешает. Проходи до конца и направо, сейчас открою.
Обычная трёхкомнатная квартира, его комната где-то пятнадцать квадратов, не считая лоджии. В комнате обстановка примерно такая же, как в его мастерской при мусоропроводе, только в углу застеленная кровать, напротив телевизор, и комп посвежее. Сергей стал сгребать со стола инструменты и какие-то блестящие железячки.
— А это что такое?
— Фурнитура к металлопластовым трубам, — объяснил Сергей, продолжая перекладывать свои богатства.
— Тоже с помойки?
— Нет, из магазина. В водопроводной трубе давление до восьми очков, поэтому надо проверенные вещи ставить. Чтобы потом воду с пола не собирать. Так что готовить будем?
— Кашу, — предложила я.
Сергей порылся в куче инструментов и достал небольшой топорик.
— Так, главный ингредиент есть. Соль, сахар, масло найду. С тебя пшённая крупа и молоко. Магазин за углом. Деньги есть?
— На это найду, — прикинула я.
— Надо ещё какой-нибудь салат — всё же праздничный стол, — Сергей кивнул на мою бутылку вина. Я поморщилась — на такие расходы я не рассчитывала. Похоже, Сергей об этом догадался.
— Тогда капусту ещё возьми, небольшой вилок.
— Капусткой закусывать будем?
— Салат сделаем, — объяснил Сергей.
— Из одной капусты?
— Ну ты же зажалась! — он засмеялся. — Ну всё, иди. Я пока переоденусь.
Поход в магазин занял у меня десять минут. Я купила пакет пшёнки, литр молока и капусты где-то на полтора кило. Только что из этого можно приготовить? Сергей уже приготовил кастрюлю и большую миску.
— Пока каша варится, займёмся салатом, — он продемонстрировал угрожающих размеров нож и достал разделочную доску. Я никогда не видела, чтобы так ловко шинковали капусту. Потом он ссыпал её в миску — получилось с горкой.
— Не поместится, — заволновалась я, но Серёга был спокоен.
— Ничего, уляжется. Подай из тумбочки соль, сахар и уксус там в бутылке.
— А сахар зачем? — не поняла я. Серёга не ответил, взял две столовые ложки и принялся двумя руками перемешивать капусту, добавляя соль и сахар, и доливая уксус. Наконец он попробовал и удовлетворённо кивнул. Протянул мне вторую ложку:
— Дегустируй!
Я осторожно зачерпнула немного капусты. Но что это? Что за волшебный сладко-кисловатый сочный вкус? Неужели это простая капуста?
— Погоди, а то закусывать нечем будет, — остановил меня Сергей, увидев, что я уминаю ложку за ложкой. — А теперь давай кашей займёмся.
С кашей получилась та же история — моя дегустация превратилась в безудержное поглощение безумно вкусной еды. Последний раз я пшённую кашу пробовала в институтской столовой, и у меня остались воспоминания как о чём-то малосъедобном.
— Про вино забыла, — снова остановил меня Сергей. — Давай, что ли, за Новый год!
Он поставил на стол разномастные стаканы. Чокнувшись за наступивший Новый год, я торопливо выпила вино, которое оказалось весьма приличным, и снова налегла на кашу. Серёга ел не спеша, глядел на меня и улыбался. Каша в моей тарелке закончилась быстро.
— Ты где так готовить научился? — уставилась я на Серёгу.
— Так это же моя профессия, — невозмутимо ответил он. — Я кулинарный техникум оканчивал.
— Правда, что ли? — не поверила я.
— Как тебе каша? — в ответ спросил он. Крыть было нечем.
— А чего по специальности не работаешь? — продолжила я расспросы. Серёга разлил по стаканам остатки вина.
— Катюха, ты ведь институт оканчивала? А почему тогда продавцом работаешь?
— Так получилось, — смутилась я.
— Вот и у меня так получилось.
— Серёга, ты просто кладбище талантов!
— Почему же кладбище? — возразил он. — Пока человек узнаёт что-то новое, что-то делает — он продолжает развиваться. Вот я, например, стихи сочиняю.
Вино уже ударило мне в голову.
— А почитай! — попросила я. Серёга отвернулся к окну и тихим голосом начал:
Летать не может гад ползучий,
Но заползает выше тучи.
Глядит, прищурившись слегка,
— Внизу гуляют облака…
Хоть на скале лежит пластом,
Он сверху смотрит за орлом…
— А дальше? — попросила я.
— Как-нибудь в другой раз, — смутился Сергей. — Когда настроение подходящее будет.
Похоже, действительно сочиняет, раз такой стеснительный. Но почему же он вот так сидит в коммуналке, со своими-то талантами? У Сереги на этот вопрос была готова своя версия:
— Для этого нужен определённый размах, образование, ну и вхожесть в определённые круги. А у меня-то это всё откуда? У меня всё образование — восемь классов интерната и кулинарный техникум. Вот если бы я, как ты, в институте учился… А так…
Я была вынуждена согласиться:
