–– Причем, не испытывая угрызений совести, – подтвердил Флеров. – Что такое жизнь полсотни солдат, если на кону захват секретного оружия, от которого, может быть, зависит исход всей войны. Для этой цели не жалко и дивизии…
Разобравшись с полицаем, Мелешко вернулся в командирскую землянку.
–– Ну, что тебе еще надо?! – взмолился Портнов. – Из-за тебя скоро заикой стану!
–– Федор, разреши я все-таки смотаюсь с кем-нибудь из ребят еще раз туда, где мы положили фрицев! Интуиция подсказывает: батарея поблизости от этого поля. Скорее всего, наблюдали за боем, но, опасаясь провокации, не рискнули выйти на контакт. Вдруг нуждаются в чем-нибудь! В той же жрачке, например. Самим заходить в села им опасно.
–– Ох, Мелешко, ты постоянно ищешь на свою жопу приключений! Ладно, дуй! Кого возьмешь с собой?
–– Шумского.
–– Хорошо.
Мелешко метнулся к выходу.
–– Постой!.. Тут у меня бутылка трофейного виски завалялась. Возьми. Если, и правда, разыщешь ракетчиков, вручи командиру от меня в подарок…
Ожидая, что, узнав о гибели группы, немцы могут повторить попытку, Флеров приказал выставить усиленный дозор.
Шел проливной дождь. От него не спасали даже плащ-накидки. Лежа на сырой земле, бойцы тихонечко переговаривались между собой. Вдруг сидевшая на ближайшем дереве ворона громко каркнула и, хлопая крыльями, полетела вглубь леса. Старший дозора поднял вверх руку. Тихо! Напарнику шепнул:
–– Наверняка, кого-то услышала. Без причины в дождь не покинула бы насиженного места.
Через несколько минут послышались чьи-то шаги, и сквозь ветки кустарника стали заметны двое, неспешно идущие по лесной тропинке.
–– Полицаи?
–– Не похоже. Те, как правило, вооружены винтовками, а у этих обоих ППШ. Тихонечко сместись вправо и постарайся обойти их сзади.
Когда незнакомцы приблизились на расстояние с десяток шагов, громко крикнул:
–– Стой! Кто идет?
От неожиданности те замерли на месте.
–– Свои.
–– Кто свои?
–– Тебе, что, еще паспорт показать? – огрызнулся один из них.
–– Автоматы на землю! Выходить с поднятыми руками! Иначе прощайтесь со своими мамами!
Чтобы у них не возникло сомнений в серьезности его намерений, старший наряда передернул затвор винтовки. Поразмышляв несколько мгновений, незнакомцы положили ППШ на землю. Мелешко что-то неслышно шепнул Шумскому, и они сделали несколько шагов вперед. Держа их под прицелом винтовок, разведчики заняли места спереди и сзади.
–– Что делаете в лесу?
–– Грибы собираем! – съязвил Мелешко.
–– Дошутишься!
–– Да, свои мы, хлопцы, свои! А вы, наверное, ракетчики? Партизаны мы. Вас ищем…
–– Разберемся! Илья, подбери их автоматы. А вы шагайте вперед. И не вздумайте шалить. Шаг в сторону – и стреляем на поражение.
–– Хорошо! Хорошо!..
Минут через двадцать, оставив несколько человек в дозоре, привели незнакомцев к замаскированной в лесу батарее.
–– Товарищ капитан, мы из отряда «Смоленский сокол». Получили из штаба приказ подстраховать вас, – доложил Мелешко Флерову.
–– Так это вы устроили для фрицев такой радушный прием? – уточнил капитан.
–– Так точно! Ни один гад не ушел! А полицая, который выдал вас, повесили
–– Ну, здравствуйте, братцы!
Флеров обнялся с Мелешко, пожал руку Шумскому.
–– Спасибо! Без вас нам пришлось бы нелегко. Выследили они все-таки нас, сволочи…
–– Не мудрено. Все окрестности напичканы карателями. Удивляемся, как вам удалось оставаться до сих пор незамеченными…
–– А нам и встретить-то вас нечем, двое суток сидим на голодном пайке. Разве что чайком согреемся? – извинился Флеров.
–– Для сугреву у нас есть кое-что получше! И закусить найдется.
Мелешко достал из внутреннего кармана куртки бутылку виски.
–– Командир передал вам в подарок. И с харчами выручим. Не барствуем, но и не голодаем. Кое-что вместе с боеприпасами и с «большой земли» самолетами подбрасывают. У нас тут неподалеку есть аэродром… Шумский, мечи на стол, что успел прихватить!..
Встреча была короткой. Дань близился к вечеру. Партизаны снабдили ракетчиков продовольствием, сориентировали на местности, подарили карты близлежащих районов. С наступлением сумерек тепло распрощались, и батарея Флерова продолжила путь.
Глава 11
После нескольких часов марша по заболоченной лесной дороге колонна остановилась для короткой передышки в 4–5 километрах северо-восточнее деревни Гряда. Боевые машины замаскировали на поляне. Капитан Флеров снова собрал командиров взводов и расчетов.
–– Судя по тем сведениям, которыми мы располагаем о положении на фронте, единственно разумное решение – идти на Можайск. Не буду скрывать, товарищи, ситуация критическая. Шансов на то, что батарея в полном составе выйдет к своим, практически нет. Но ни при каких обстоятельствах ракетные установки не должны достаться врагу. Последний залп придется использовать для прорыва линии фронта. В крайнем случае – для самозащиты, если столкнемся с врагом лицом к лицу. Поговорите с бойцами обо всем начистоту, ничего не скрывая. Они имеют право знать правду. На ужин и отдых даю два часа. Выдвигаемся в час ночи.
Наскоро перекусив, Андрей шепнул на ухо Алексею:
–– Отойдем в сторонку.