–– Кто я такой, в управе хорошо знают. А вот, кто вы такие, мы сейчас выясним. Нюхом чую, что-то здесь не так. Федька! Иди сюда! – позвал он сына.
Во двор выскочил шустрый пацаненок.
–– Сгоняй на лисапете в управу. Скажи, что у нас на селе подозрительные вооруженные люди появились.
–– Стоять! Не двигаться! Стрелять буду!
Андрей грозно лязгнул затвором винтовки. Алексей взял под прицел приехавших с братьями полицейских. Вмиг протрезвевший Антип навел свою винтовку на братьев.
–– Сидор, Петруха, вы что большевикам продались, с-с-суки?!
–– Да я… да мы… да это!.. – бормотали в растерянности полицейские, не зная, что делать дальше.
–– Бей красножопых! – закричал вдруг мужик и бросился на Алексея, который стоял к нему ближе.
Андрей выстрелом в упор свалил его. Опасаясь, что Алексей, державший их на мушке, сделает то же самое, Сидор и Петруха дрожали от страха, боясь даже пошевелиться. Окончательно протрезвевший Антип, отбросив винтовку в сторону, бросился изо всех сил бежать. Услышав за спиной выстрел, грохнулся оземь, притворившись убитым, хотя Андрей пальнул лишь для того, чтобы припугнуть его.
–– Вот что, мужики… Вас тоже следовало бы пустить в расход. Да рука не поднимается. Все-таки честно помогали нам. Бросайте винтовки на подводу и валите отсюда, пока мы не передумали! Немцам объясните, что случайно столкнулись в селе с большой группой красноармейцев, которые и разоружили вас. Напарника своего, когда очухается, тоже предупредите, как следует себя вести. Ну, а этот… – Андрей брезгливо пнул ногой убитого мужика, – этот уже не выдаст! О том, что видели в лесу, ни гу-гу!
–– Согласны! Согласны! – в один голос закричали Сидор и Петруха, бросая свои винтовки на подводу.
–– Гони! – скомандовал Андрей брату, взявшему в руки вожжи…
Разведчики встретили Тузов у перелеска. Полный воз продовольствия вызвал у ракетчиков неописуемый восторг. Узнав о том, с чем пришлось столкнуться братьям, добывая провиант, красноармейцы интересовались подробностями этой необычной операции:
–– Не страшно было. Все-таки впервой с гадами лицом к лицу встретились?
Алексей ответил частушкой:
–– А как люди реагировали на поборы?
–– Как в том анекдоте
Флеров внимательно выслушал подробный рассказ о том, как добывался провиант. Эпизод с убитым крестьянином вызвал у него тревогу. Но попрекать братьев не стал.
–– От имени Красной Армии объявляю вам благодарность за успешное выполнение задания. По возвращении к нашим подам рапорт на представление вас к правительственным наградам.
–– Служу Красной Армии и трудовому народу! – в один голос ответили братья Тузы.
Приказав разведчикам усилить наблюдение за местностью, капитан собрал весь комсостав.
–– Теперь охота за нами будет вестись целенаправленно. Полицейские, которым братья по неопытности сохранили жизнь, наверняка, сдадут нас немцам с потрохами. Учитывая нашу невысокую мобильность, возможностей для уклонения от соприкосновения с противником остается совсем немного. По информации из Центра, гитлеровские войска, наступавшие из района Духовщины севернее Смоленска и из района Рославля с юга, соединились восточнее Вязьмы. Путь к ней нам отрезан. Мы оказались в тылу врага, и с каждым днем его глубина становится все больше. Перейти линию фронта со всем нашим обозом практически невозможно. Остается единственный вариант – продолжать движение по лесистой местности в поиске какой-нибудь крупной цели. Нанести по ней последний удар. Израсходовав весь боезапас, установки взорвать и пытаться пробиться к своим небольшими группами. Не скрываю: шансов на благополучный исход немного, но иного выхода я не вижу.
–– Иван Андреевич, я вот о чем подумал, – обратился к Флерову комиссар. – Что касается кадрового состава, тут все понятно. Все мы останемся верны присяге и свой долг перед Родиной исполним с честью. Жалко братьев-близнецов. Комсорг рассказал, что им нет еще восемнадцати, в армию попали, обманув военкомат. Их родные места совсем недалеко от Смоленска. Может быть, отпустим их? Под видом беженцев им уцелеть гораздо проще.
–– Что думаете, товарищи, о предложении комиссара? – обратился Флеров к остальным.
–– Правильно! Пусть живут хлопцы.
–– Отпустим. Свой долг они выполнили…
–– Ну, что ж, так и порешим. Иван Федорович, поговорите с ребятами. Объясните ситуацию и постарайтесь убедить.
–– Слушаюсь, товарищ командир!..
Предложение Журавлева братья встретили в штыки.
–– Мы не трусы и пойдем с вами до конца. Иначе стыдно будет смотреть матери в глаза, – горячась, заявил Алексей.
–– Если вы нам не доверяете, тогда другое дело, обузой не хотим быть,– более осторожно высказался Андрей.