–– Ну, что вы! Ни у кого даже мысли такой не возникало. Не один раз – и в истории с поиском снаряда в ледяной воде, и в операции по добыче продовольствия – проявили себя настоящими красноармейцами. Уверен: решение о награждении вас медалями «За отвагу» в Москве уже принято. Похлопочу, чтобы вручил их вам сам Михаил Иванович Калинин. Нам бы только добраться до «большой земли»! Отпуская, мы хотим сохранить вас для матери, для любимых девушек. Небось, не целовались даже еще?
–– Некоторые уже успели! – искоса взглянул Алексей в сторону Андрея. – Товарищ комиссар, мы с братом твердо намерены остаться в батарее. Так и доложите командиру.
–– И добавьте, что наше решение обжалованию не подлежит, – добавил Андрей…
–– Так и сказали? Обжалованию не подлежит?—рассмеялся Флеров, выслушав рассказ Журавлева.
–– Так и сказали.
–– Замечательная молодежь у нас растет, Иван Федорович, хорошая смена нам будет. Но сколько же таких, как братья, не доживут до светлого дня победы!..
Глава 10
Не веря уже самим себе, что красноармейцы отпустили их, полицаи поспешили в фельдполицию. Их остановил часовой.
–– Кто такие? Что-то я вас не знаю.
–– Мы из соседнего села. Я – Сидор, а это мой напарник Петруха. Нам бы с начальником переговорить надо.
–– Начальник занят. А что у вас за дело.
–– Мы по поводу вот этой бумажки.
Полицай, назвавшийся старшим, вытащил из кармана аккуратно сложенное объявление о награде.
–– Имеем, значит, что сообщить.
Прочитав бумажку, часовой сказал.
–– Ждите здесь. Сейчас доложу.
Через несколько минут возвратился обратно.
–– Идем со мной.
Начальник фельдполиции сидел за столом, посередине которого стояла огромная бутыль с самогоном. Был он уже заметно навеселе.
–– Что хотите сообщить?
–– Намедни, возвращаясь с патрулирования дорожных работ, мы напоролись в лесу на большую красноармейскую часть. Чудом вырвались от них.
–– А вы случайно не того?.. Не надрались уже спозаранок? Откуда тут может быть красноармейская часть?
–– Вот те крест! Ни в одном глазу! Сами не поверили, но не партизаны, а самые настоящие красноармейцы.
–– И много их?
–– Не счесть! Командует капитан. Вооружены до зубов. Кроме того, я насчитал с десяток накрытых брезентом грузовиков. Не иначе то оружие, которое ищут господа фрицы.., то есть немцы.
–– Хочешь сказать, вас не шлёпнули, а отпустили подобру-поздорову? – выпучил глаза начальник фельдполиции. – Может, они, пообещав не расстреливать, специально подослали вас, чтобы заманить немцев в ловушку?
–– Не, не, не! – закричали наперебой, трясясь от страха полицаи. – Нас конвоировали двое сосунков. Только поэтому и смогли убежать… Так нам бы, это… награду получить.
–– Разевай рот пошире! Так тебе немцы и выложат пятьсот тысяч.
Подумав, налил себе еще один стакан самогона. Выпил. Не спеша заел куском сала. Осоловевшими глазами, словно видел их первый раз, оглядел полицаев, нервно переступавших с ноги на ногу.
–– Ладно. Так и быть, доложу коменданту гарнизона. Но имейте в виду: если сбрехали и никаких красноармейцев не окажется, сегодня же будете болтаться на виселице… Не вы первые. Приходил тут уже вчера вечером один старикашка. Нес такую же околесицу. Так его уже отправили за наградой в небесную канцелярию!.. Подождите на улице.
Через десять минут выглянул в окно, крикнул часовому:
–– Приведи их!
Полицаи вернулись в избу в полуобморочном состоянии.
–– Что наложили в штаны?.. Не тряситесь! Сядьте, заморите червячка. На том свете не подадут!– загоготал, довольный своей шуткой. – Через полчаса немцы будут здесь. Поведете их туда, где встретили красноармейцев.
–– А, может, мы того… Просто расскажем, как туда добраться?
Лицо начальника фельдполиции налилось кровью.
–– Я что вам сказал, суки? Поведете вы.
–– Хорошо! Хорошо!..
На территории Смоленской области с первых дней войны действовали небольшие партизанские отряды и заброшенные из Москвы диверсионные группы. Общее руководство ими осуществлял подпольный Знаменский райком ВКП(б) во главе с первым секретарем Петром Карповичем Шматко…
На базе части из отрядов было сформировано крупное партизанское соединение «Смоленский сокол» под командованием капитана Федора Портнова, отличавшегося отчаянной храбростью, крутым характером и… пристрастием к спиртному. Оправдывая себя, говорил, что употребляет только первак – в случае ранения в живот он служит прекрасным дезинфицирующим средством.
Гордостью отряда были разведчики, ими командовал Петр Мелешко, заброшенный на Смоленщину в той же диверсионной группе, что и Федор Портнов. Их связывала крепкая мужская дружба, хотя, соблюдая субординацию, Мелешко никогда не подчеркивал этого. Сам он отличался дружелюбным характером, веселым нравом, за что пользовался у своих подчиненных большой любовью. Знакомя вливавшихся в группу разведчиков новеньких, Мелешко кратко характеризовал каждого из «старичков», подчеркивая: