— Что происходит? Кто эти люди? — причитали и плакали девушки и женщины, которых Селена собрала в своих комнатах дворца. — Произошла смена государственной власти. Король Себастиан мёртв. Новым королем стал мой старший брат Александр, сын покойной королевы Елейны.
Охи-вздохи-всхлипы.
Из гостиной комнаты я прохожу в спальню и закрываю дверь. Опускаюсь на мягкую софу рядом с широкой кроватью принцессы. Гляжу в потолок. Вот и все. Что дальше?
Вспоминаю, как попав в ту самую деревеньку на окраине, я мечтала обосноваться там с Александром. Наивная-наивная девочка. Я думала, что кем-то управляю, что что-то знаю. Я не знала ничегошеньки. Меня использовал мой вождь. Меня использовал Дерек — в землях тёмных, в этом его племени.
— Нити, с тобой все в порядке? — осторожно спрашивает Селена, присаживаясь рядом со мной. — Я не хочу быть его королевой, — доверяюсь этой девчонке так же, как она доверилась мне: помогла создать воронку и освободила всех каторжников. — Я убегу.
Слышу ее шумный тяжёлый выдох.
— Я думала, ты любишь моего брата. Что я могу возразить? Александр мне близок, определенно. Я его боюсь, да. Я его уважаю. Я им восхищаюсь. Я даже хочу, чтобы он стал королем: мой вождь будет жесток, но чертовски справедлив!
Но я не хочу быть его королевой. Он лгал мне, и это разрушило веру в мир, которой было полно мое сердце. Иному же, тому, о чем говорила принцесса, в нем места нет.
— Скажи, тебя ведь инициировал Дерек?
Почему я улыбаюсь?
— Откуда ты узнала?
Селены не было в том зале минутами ранее, я не видела там ни одной женщины. Вряд ли кто-то мог просветить принцессу об этом за последние пятнадцать минут.
— А кто ещё?! — пожимает своими хрупкими плечиками девчонка, понять которую я все никак не могу. — Ты сильна, много времени проводила с Роггарном, и каждый раз, когда кто-то говорит о нем, ты начинаешь нервничать.
Встречаюсь взглядом с Селеной. Она так понимающе улыбается, от чего мне становится не по себе.
— Да, прошлую ночь мы провели вместе. — Тебе он нравится? — вкрадчиво спрашивает блондинка, а я чувствую, что вопреки обыкновению, краснею.
Она же не менталистка. Так легко солгать в эту минуту. Но смысла лгать более я не вижу. Ни моей единственной подруге, ни самой себе.
— Дерек привлекает меня, как мужчина. Очень. Сильно. Привлекает.
Закрываю глаза рукой. И тут же думаю: я не доверяю Роггарну. Он не уважает меня. Считает слабой. Куклой. Он не уважает женщин в принципе. Да я ему и не нужна.
— Я хочу сбежать, — решительно повторяю своё решение. — Мне нужно переговорить с Ташем. Только он может сделать так, что твой след не найдёт ни Роггарн ни мой брат. — Хорошо, — киваю я, ощущая щемящее чувство в груди. — Вот только я хочу напоследок увидеть Дерека.
Мы с Селеной решаем встретиться в академии у Таша через несколько часов — я хочу собрать все нужное для нового путешествия и, как я сказала ранее, навестить Дерека, а она говорит, что ещё какое-то время собирается провести во дворце, чтобы убедиться в безопасности своих подруг, а потом пообщаться и подготовиться к моему безопасному исчезновению с Ташем.
Я была никем несколько дней назад. Теперь же я, не коронованная королева, иду по коридорам замка, спускаюсь в темницу, и всюду мне кланяются наши люди. И всюду без лишних вопросов открывают любые двери. Я должна была остаться во дворце и править вместе с Александром…
Та же клетка.
Мой путь будет иным. И сейчас он ведёт в подземелье, туда, где побитый и скованный золотым артефактом в углу на нарах лежит Дерек.
Я подхожу к решетке, обеими руками беру прутья, и гляжу на него. Чем дальше я от вождя (король навсегда останется моим вождем), тем сильнее ощущаю свой огонь. Сейчас его достаточно для того, чтобы сотворить пару не слишком затратных заклинаний. Но противостоять Дереку я бы не смогла — он менталист, и не смотря ни на что знаний и опыта у него гораздо больше, чем у меня.
Я бы не смогла противостоять, если бы не наручники…
— Откройте дверь! — звучит мой приказ, и охранник с сомнением глядит внутрь клетки. — Говорят, парень — сильный маг… — На нем наручники. И я тоже кое-на-что способна.
Конечно, я знаю, что клетки дворцовой темницы под магической защитой, и ни я ни Дерек не смогли бы избежать заточения в них. Но сейчас Роггарн совершенно безобиден, и это кажется мне каким-то неправильным и противоестественным.
Дверь со скрипом отворяется, я делаю шаг в темное неширокое пространство камеры. Дерек лежит на лавке, отвернувшись от входа. Наверняка, думаю я, ему больно, — он ведь не привык обходиться без этой своей магической регенерации и помощи лекарей. Я думаю, что Роггарн потерян и подавлен, ведь мало того, что во время боя он был лишён возможности использовать свои силы, так ещё и сейчас на него надели блокирующий артефакт.
— Дерек, — шепчу я, когда до канцлера остаётся пара шагов.
Не двигается. Он же не мог умереть?! Сердце пропускает удар. А что ему мешает умереть? Его лишили магии, избили, унизили…
Я подбегаю и обеими руками хватаюсь за плечо Роггарна:
— Дерек! Ты как? — Попалась! — поворачивается ко мне Роггарн и хватает за руку.
