— Признаюсь, бывало, я представляла себя с разными мужчинами. И даже хотелось… — выразительно молчу, вроде как, да, вот такая вот я порочная.
И он ухмыляется. Конечно, я представляла себя в постели с разными мужчинами, нам рассказывали очень подробно о том, каково это бывает. Представляла, да, но хотела ли? Не всегда получаешь то, что истинно желаешь, это я знаю лучше многих. Выкидываю из головы подобные мысли, ни к чему они сейчас.
— Не смущайте меня, Лорд Дерек, — смеётся, а я, наивная деревенская простушка, продолжаю. — Так чем я обязана столь скорому визиту? Признаюсь, не ожидала.
— Я уже понял, — замечает, смакуя воспоминания. — Почему ты отказываешься быть со мной? Я тебе не нравлюсь? У тебя будет хорошая работа, деньги, наряды, будешь иметь доступ в высший свет. И я обещаю быть нежным и ласковым в постели. Или, если захочешь, другим.
Щеки пылают и без моих усилий. Зачем я гляжу в его зеленые глаза поверх края чаши?
— Я же привлекаю тебя.
Это не вопрос. Не знаю, использует он сейчас свои ментальные штучки или нет, но определенно прав. Красив. Умён. Безжалостен. И притягательный до боли. Если бы не моя тайна…
— Моя цель — король.
Канцлер меряется в тот же миг. Лицо — камень.
— Ты шпион другого государства?
— Нет.
— Твоя цель — государственный переворот?
— Нет.
— Зачем тебе король? Чем он лучше меня? Ты влюблена?
Я знаю, что на престоле сейчас молодой маг, светловолосый и довольно симпатичный. Ещё я знаю, что, фактически, страной правит не он, а его многочисленные советники.
— У него больше власти.
Дерек не доволен и что-то обдумывает. Вероятно, не согласен с моим последним утверждением, но признаваться не собирается. А я говорю о другой власти — только король может помочь исполнить мое предназначение. Не ты. Наверное.
Зол. Во взгляде сквозит неприязнь. Считает меня алчной. Считай. Это отталкивает, и хорошо. Должно быть хорошо, хоть и не очень приятно. Гораздо приятней было, когда ты уговаривал, ласкал взглядом, укладывал на спину в своих мыслях.
Скорей уходи.
— Значит, король. Ты думаешь, я допущу до него такую ушлую девку, как ты?
— А как же династические браки с сотым уровнем? Ещё чаю? — осведомляюсь слишком уж невинным голоском и нарочито хлопаю ресницами, якобы признавая «вот такая вот я притворщица».
Роггарн даже встаёт. Не приятно мое общество? Значит, ты подаришь мне отсрочку. Она мне и нужна.
— Я распоряжусь прислать тебе одежду и денег на необходимые расходы. Денег не много, больше не дам.
— Мне нужно соответствовать статусу любовницы Макса, — почти взвизгиваю я, уперев в бока руки. — Иначе возникнут вопросы!
Сколько сил нужно, чтобы сдержать смех при виде терзаний на лице Лорда Роггарна.
Сквозь зубы вторит мне:
— Любовницы? Макса?
— Ну да, он был так мил, что лично представил меня всей академии и дал понять, что я нахожусь под его покровительством.
— Так пусть он и платит! — зло отрезает Дерек.
— Может, и инициировать меня позволишь ему?
— Нет! — рявкнул канцлер, открывая портал. — И запомни, Нити! Никто инициировать тебя не сможет, пока на тебе амулет. Он обладает определённой силой, способной защитить твою…
— Честь? — подсказываю с улыбкой.
— Не инициирует, даже не пытайся, поняла?! — шипит, обнажая злобный оскал.
— А король?
— К королю приближаться не смей! Узнаю, убью! Собственноручно! Сиди в академии ниже травы, тише воды, внимание не привлекай! У меня много работы, появлюсь не скоро! Все ясно?!
— Все ясно, — сказала ему в спину, и портал захлопнулся.
Отделалась. Улыбка имеет горькое послевкусие.
Итак, я выиграла немного времени. Именно это мне и нужно. Да, это, хоть тело и пытается убедить, что другое.
Расхаживать голой, пусть и в своих комнатах, не лучшая идея — в этом я уже успела убедиться. Тюремное платье я сожгла — оно вызывает слишком много вопросов, да и играть роль сбежавшей преступницы я не собираюсь. Призрачная надежда найти в купальне халат или хоть какое-то его подобие испарилась. Ещё бы! Не пристало богатеньким детишкам пользоваться общественными благами.
Остаётся одно. Плотно обмоталась простыней и завязала мудреный узел на плече. Вышло очень даже провокационно, учитывая, что ткань попалась ярко-алого оттенка.
Конечно, не эталон приличий, но издали у случайных наблюдателей вряд ли возникнут вопросы к моей одежде. Распахиваю двери гостиной и выхожу на залитый закатным солнцем балкон. Это воистину изумительно.
Академия находится на окраине столицы, но все же в весьма оживлённом и респектабельном районе. Внизу, за несколькими строениями и высоким забором, раскинулся дивный город. Извилистые улочки, не высокие, но очень уютные домики, снующие туда-сюда люди и экипажи. Перила балкона едва выше моих колен, а высота такая, что свались я, непременно, погибну. И завывающий прохладный ветерок очень приятно волнует. Нужно вынести сюда кресло, а лучше и весь мягкий гарнитур из гостиной. До чего приятно будет пить чай, читать, да и принимать гостей на свежем воздухе! Женская природа в наслаждении расцветает. А я обязана быть красивой. Когда это необходимо.
