— Десятки тысяч лет назад тьма нависла над южными провинциями. Вечером солнце закатилось за западный край горизонта, а наутро не встало на востоке. Холод и мрак сковал наши земли. Спасением стали маги. Сильнейшие представители пяти орденов пожертвовали своей жизнью, чтобы выпустить на волю заключенные в их тела силы, и они слились в первозданный огонь творения. Этот огонь растопил тьму и вернул свет угасающему светилу.
Ну-ну, потише. Они что, решили всех тут заморозить? Реалистичность легенды зашкаливает, адепты рядом со мной ёжатся от холода, темень нависла такая, что если бы не зависшие магические фонарики, я бы не видела лица стоящего рядом Диса. А он стоит очень близко.
— А ведь нечто подобное случалось на самом деле, ты знала?
Скрещиваю руки на груди и не отвечаю на его провокацию. И почему я так уверена, что парень насмехается надо мной? Все дело в том, что я предана светилу. Всю мою жизнь оно было моей путеводной звездой, манило и звало на юг. Много ночей я провела у крохотного окошка в скале, ожидая мгновения, когда оно появится. И если бы однажды солнце не взошло…
Это стало бы крахом моего мира. Быть может, я бы выжила, но остальные… Они не протянули бы и дня. Остаться одной на проклятом острове — худшая из всех возможных участей. Только благодаря холодному светилу у края земли там все ещё теплится жизнь.
Почему я? Почему так много зависит от меня — судьбы всех каторжников, а теперь вот ещё одна жизнь человека в крохотном тельце, ставшего очередной жертвой всесильных магов? И кажется мне, что судьба буквально вопит о несправедливости мира, наделив меня огроменной силой и подталкивая сделать нечто судьбоносное для всех. Но что?
Платформа подсвечивается разными цветами, на пятерку магов направлен свет прожекторов. Вперёд выходит огневик и начинает плести чары. Во все стороны от него расползаются огненные змеи.
— Не бойтесь, огонь не опасен! Согревает, но не жалит! — громко сообщает маг огня.
Его творения спрыгивают на землю, многократносложных множатся, трансформируются и ползут по ногам адептов вверх. Вот и до меня добралась кроваво-красная саламандра, поднялась по ноге, пробралась под платье и я почувствовала, как из области живота тепло распространяется по телу, как жар охватывает всю меня и внутренний огонь стонет, глухо отзываясь в ответ.
— Если станет нехорошо, сразу говори. Амулет может повести себя непредсказуемо.
Ты здесь не только ради бала, да, Дис?
Саламандра ползёт по моей руке и занимает место на раскрытой ладони. Я испытываю ощущение, идентичное тому, как чувствовала огонь на моих руках прежде.
Огневик говорит, и его голос усиливается и многократно повторяет эхо:
— Я дарую вам свой огонь, и каждый может управлять им при помощи мысли.
Ого! Рядом с Дисом вырастает пламенная огненная женщина, обнаженная, пышные формы которой привлекают внимание стоящих рядом парней.
— Вот это да! И мне бы такую…
— Фантазии не хватит, — ухмыляется Дис, обнимая свою подругу.
Какая-то девочка кружится в пылающем огненном платье и искры сыпятся во все стороны, парни рядом заставили плазму стать драконами и устроили между ними бои, а я любуюсь спящей саламандрочкой и пробую ее погладить. Та поджимает хвост и недовольно зыркает в мою сторону. Я напрягаю внутренний взор, представляя рядом с собой разных огненных зверушек, но саламандра только морщится. Ей остаётся лишь показать мне язык, чтобы я до конца прочувствовала ощущение полнейшего фиаско.
— Не трудись, это все закрытый источник, — говорит мне огненная женщина грубым мужским баритоном.
У меня отвисла челюсть. Такие твои эротические фантазии, Дис?
— Это ты сказал?
Стоящий рядом со мной парень поднимает указательный палец вверх, направляя его в сторону парящего на платформе огневика.
— Мы только меняем формы плазмы, а управляет всем этим безобразием Рой.
— Приятно познакомиться, — говорит мне знойная дамочка, протягивая свою пламенеющую руку.
— И мне.
Саламандра прыгает с одной ладошки на другую, вытянутую для рукопожатия, и начинает вертеть головой.
— Что такое? Это же твоя сестричка!
Она окидывает голую женщину притязательным взглядом и кривится.
— Это, типа, раздвоение личности? — спрашиваю я у Диса.
— Да кто ж вас, сотых, разберёт.
Снова отовсюду звучит голос Макса.
— Первым в бой с темными силами вступает огонь. Он согревает каждого, освещает путь, дарит надежду. Огонь вступает в схватку с тьмой.
Дальше начинается феерия красного зарева под огромным темным куполом — сейчас стало понятно, что именно это искуственное укрытие сотворило ночь среди белого дня. Все полыхает, будто бы купоо вот-вот треснет и обрушится на наши головы.
— Ректор пообещал завтра же вручить диплом любому из магов, который в одиночку сможет пробить его защиту.
Я наблюдаю, как женщина Диса превращается в лужицу возле его ног. Символично.
— Значит, не было никакого четкого плана представления?
— Они только знали, что в этом году будет задание, но какое, до вчерашнего дня и не догадывались.
— Неужели Максимилиан настолько силён, что так уверен в своём куполе?
