— По-началу Элоиза не видела во мне мужчину, но я умело воспользовался ее слабостью, убедил в том, что Ташу нравятся опытные женщины и вуаля: она в моей постели. Знали бы вы, как прилежно девочка учится! — Это низко. Серж едва не влепил Селене пощечину, но в последний момент сдержался. Как и я удержалась от того, чтобы не размазать внутренности этого жука по полу, когда его узловатые пальцы коснулись скулы связанной девочки напротив меня. Десятки смертоносных заклинаний так и жаждут слететь с моих губ, а руки уже начинают рисовать нужные контуры. — Зачем ты похитил нас?! У тебя же все есть: ум, сила, светлое будущее впереди! А что? Если бы я не добавила про «все есть», вполне возможно Серж бы не стал вдаваться в подробности своих планов и обсуждать с нами глубинные мотивы собственных поступков, однако теперь он на крючке: его гнетёт желание высказаться. — Какое будущее, Нити?! — буквально вскрикивает он. — Стать после академии штатным магом в каком-нибудь захолустье и жениться на доярке? У меня нет обеспеченных родителей или влиятельного дяди в министерстве, который шепнёт за меня словечко, и мне предложат тепленькое место при дворе! Это камень в огород Таша, да? Не поминай лихо, пока оно тихо. Только его дядюшки мне здесь не хватало! — Тогда зачем ты похищаешь принцессу? Выкуп, очевидно, не является твоей целью. — Женщины, — со вздохом тянет Серж. — Конечно, мне не нужны деньги, Нити. Мне нужно то, что за деньги не купишь — статус. Она будет моей женой.
И пальцем так гаденько указывает на Селену, чьи теперь уже обе брови взметнулись высоко вверх.
— Собираешься использовать приворотное зелье? — невольно вырывается у меня. — Ну наконец-то. Выглядеть это будет так: принцессу похитила ушлая новенькая вместе со своими дружками-пиратами, а спас ее умный и прилежный парень, после чего Селена влюбилась в этого парня и жили они долго и…
Блаженную речь Сержа нарушает звонкий смех Селены.
— Ты это серьезно? Веришь в то, что король одобрит наш брак, если я буду влюблена в тебя? Серж хмурится. Да, Селена, именно в это он и верил. — Да ему наплевать на меня и мои чувства, сейчас он просчитывает, кому выгодней продать свою младшую сестренку: принцу эльфийскому, тёмному владыкк, да хоть самому королю гоблинов.
С минуту на лице Сержа отражаются внутренние терзания, после чего он заключает:
— Ну что ж, у тебя, Селена, будет время убедить Себастиана дать согласие. В конце концов он сможет откупиться от меня титулом и землями, а тебе, дорогая, останется до конца дней вспоминать твою самую большую любовь в объятиях троллей.
В руках Сержа появляется ампула с зелёной светящейся жидкостью.
— На мага твоего уровня наши зелья вряд ли подействуют, поэтому мне пришлось обратиться за помощью к твоему дружку. — Эйджу?! — с придыханием шепчет принцесса, и я подавляю желание стукнуть ее по лбу.
Сейчас на этой теме неразделенной любви Серж спровоцирует ее добровольный приворот.
— Да, твой приятель лично раздобыл снадобье и пожелал нам с тобой большой и чистой… — Селена! — рычу я сквозь зубы. — Смотри на меня! Приворот действует во много раз сильнее, если объект желает быть приворожен! Ты должна сопротивляться!
Звон в ушах и тупая пульсирующая боль. На этот раз мой староста не удержался от удара. Ещё бы! Судя по всему, мне в отличие от Селены в этой истории отведена роль покойницы-предательницы, а значит, вскоре после того, как принцесса будет околдована, Серж планирует избавиться от меня. Сжимаю и разжимаю кулаки. Время ещё не пришло. Ну же, Себастиан, ты слишком ценишь свою маленькую сестренку, а значит, вот-вот будешь здесь.
— Если Эйдж помог, тогда… тогда… — полные слез глаза Селены прикованы к ампуле. — Я не хочу больше любить его. Я выпью.
Картина мира пошатнулась. Совсем некстати в памяти всплыли воспоминания о той другой ампуле, испробовать которую суждено было мне. И это был мой выбор. Но ты, Селена, на ином пути. Не сдавайся, борись. Ты не слабачка. Уверена, жизнь твоя не была простой, но даже предательство любимого человека не должно сломить тебя!
— Селена! Прошу, не надо!
Пустой равнодушный взгляд в мою сторону вкупе с самодовольной улыбкой Сержа, и сердце мое ухнуло в землю. Но в тот момент, когда моя ладонь уже взметнулась вверх, Селена локтем вышибает склянку из рук парня, после чего вскакивает и головой изо всех сил бьет Сержа в лицо.
Она взвыла громче старосты, но черт побери, как горда я за неё сейчас!
Разъярённый Серж надвигается на Селену. Не одна я справилась с путами — принцессе каким-то образом удалось скинуть веревки, стягивавшие ее ноги и талию, и сейчас она стоит на ногах, выставив вперёд скованные артефактом руки. Лишенная силы, малышка не сможет противостоять парню, даже если он не решится применить против неё магию.
— Мы поступим так, — сквозь зубы яростно выдавливает Серж. — Сейчас я не стану наказывать тебя, если ты вернёшься на своё место и будешь смирно сидеть, пока я снова тебя не свяжу. Потом я схожу за новым зельем, а после этого…
