Захожу в зал советов — широкое пространство в глубине пещеры. На высоком троне (плоском камне со шкурой крота и спиной из костей ящуров и людей) восседает Александр. Перед ним стоят Себастиан и Селена, окружённые десятком стражников. С прямой спиной и поднятым вверх подбородком прохожу мимо и встаю по правую руку от Александра. Вождь всегда прощал мне мою дерзость. Да и сейчас он не слишком озабочен тем местом, которое я занимаю — все его внимание приковано к Себастиану. Собственно, к нему он и обращается:
— Приветствую тебя в моем царстве, брат.
Гребень вонзается в мои волосы — причиняю себе боль. Нет, мне это не снится. Я вижу изумленные лица королевских особ. Александр — их кровный брат. Гребень замирает в моих руках, когда вихри мыслей кружат в голове. Он, как и я, — маг. Он сын Гора, а Гор, то есть Гонрид, — первый муж королевы. Александр, как старший кровный брат короля, имеет законное право забрать себе трон, за что и был изгнан сюда. Что из рассказанного в академии о восстании правда? Что вымысел?
— Нити, ты хорошо выполнила свою работу. Ты станешь моей королевой.
Пальцы Александра переплетаются с моими, но они слишком широки — наши руки не подходят друг другу. Почему я поняла это только сейчас?
— Ты сын Гонрида? — высокомерно спрашивает Себастиан.
Дурак. Не зли зверя, ведь если он разозлится, пощады не будет.
— Мое имя Александр. И я твой король. На колени!
Себастиан поднимает подбородок и качает головой. Один из стражников копьем бьет его по ногам, и король магов плашмя падает на пол. Его глаза мечутся, губы шепчут, руки пытаются сплести чары. Но все бесполезно. Ты на острове, приятель.
Не без удивления я замечаю скользнувшую по губам Селены тень улыбки. Александр же откровенно хохочет.
— Неужели ты не знаешь о моей магии? Я блокиратор — рядом со мной разрушается всякое магическое плетение. Здесь ты обыкновенный человек, братец.
Все ложь!!! Нет артефакта в недрах земли. Не нужна кровь короля. Как мало я знала, как мало мне позволили узнать!
Гребень гладит волосы. Лицо — маска безразличия. Внутри — бушует буря, настоящий ураган ненависти, ярости, беспомощности.
Всего лишь марионетка в твоих руках.
— Очень скоро за мной явится моя армия! Тебя уничтожат! Ты будешь молить о пощаде! Ты…
И почему я взглянула на Александра именно в тот момент, когда его взгляд скользнул к одному из стражников? Почему я увидела, как его глаза указали на копье, и в следующее мгновение острие пронзило грудь Себастиана?! Селена вскрикнула и упала в обморок рядом с телом ее брата. Одного из братьев…
Гребень разбирает влажные пряди. Что я натворила? Нет, я не выпустила птицу из клетки — я сломала стену, за которой в глубокой и темной пещере был замурован монстр.
— Пошли все вон! — ревет Александр, удерживая мою руку в своей гигантской ладони.
Через пару секунд в зале остаёмся только Александр, я, а ещё два тела на полу. Одно живое, второе бездыханное.
— Иди ко мне.
Неласково дёрнув, вождь усаживает меня к себе на колени. Его лапа скользит по моей ноге, проникает под платье, движется все выше и выше. Каждая частичка моего существа противится тому, что происходит в эту минуту. Прежде я желала подобного, желала ощутить на себе всю полноту его страсти, но сейчас хочу одного: исчезнуть.
С острова не скрыться.
— Александр, — нежно касаюсь пальцами его щетины, провожу по сухим губам, приближая лицо ближе к его лицу, глазами гипнотизируя его ледяные глаза, губами почти касаясь его губ. — Ты сказал, что сделаешь меня своей королевой. Позволь мне пройти обряд очищения перед таинством. Я хочу быть только твоей.
Благо, вождь не может прочесть мои мысли, не может определить, лгу ли я. Но я сама знаю: истина очень далека от того, о чем я говорю.
— Ты собираешься вернуться на большую землю и венчаться в их храме? Зачем? Нам хорошо и здесь, малышка, это наш дом.
— Ты всю жизнь грезил возвращением. Меня готовили для того, чтобы вернуть каторжан домой.
— Нет, детка, я грезил другим. Мне нужна была месть, — Александр ухмыляется и смотрит на мертвого короля большой земли. — Все кончено, Нити. Мы можем остаться на острове.
Сумасшедший.
— Чтобы наши дети росли среди воров и убийц, чтобы они боролись за выживание каждый день своей жизни? Что станет со мной, если тебя не станет? Ты действительно желаешь этого, мой король?!
Его огромная лапа замирает на моей ноге. Александр задумчив и тих. Он с удовлетворением созерцает два тела возле наших ног, я же подавляю желание броситься к Селене.
— Ты права. Но теперь ты знаешь правду о том, что рядом со мной твоя магия бессильна. Как ты собираешься вернуться?
Убить его. Качаю головой. Откуда такие мысли?! Я ещё хуже, чем предполагала.
— Когда я была в воде, мне удалось совершить направленный магический удар. Я думаю, дело в расстоянии до тебя.
— Если и так, у тебя может получиться перенести с острова других, но не меня. Ты будешь всегда рядом. Больше не отпущу! Моя! — рычит он мне в шею.
Я представила ошейник и широкую цепь, представила себя его ручной игрушкой, брелоком, что Александр всюду таскает за собой. Не допущу.
