Он хватается за голову, тянет собственные волосы, закрывает горящие яростью и осознанием собственной ошибки глаза. В свете факелов Дерек истинно красив, и выглядит на десяток лет старше. И нравится мне именно таким, наконец-то подвластный эмоциям и человеческим чувствам. Ты должен это пережить, чтобы идти дальше. Начальник тайной полиции, величайший менталист, умневший мужчина, ты бы и сам разгадал эту нехитрую загадку давным давно, если бы история не касалась лично тебя. И не затрагивала твоих самых светлых чувств.
Ощущаю укол зависти. Даже Роггарн любил всем сердцем и считал идеалом объект своих чувств. Мне самой это не доступно. Нет веры — не будет и любви. Это главный урок моего дома.
— Я прожил десятилетия, считая, что любил эту женщину, — с затаенной ноткой отчаяния тихо произносит он. — Что она за существо? — Быть может, демоница, способная менять свой облик, — всякие истории рассказывали на моем острове. — Скорее всего, она попала к кочевникам и оказалась в западне. Здесь ее магия не действует, а своим вмешательством ты помог ей единовременно измениться. Но она так и осталась в личине женщины, о которой мечтал именно ты. — Тогда почему другие дрались за неё? Почему шаман племени предрекал их союз? Почему… — Может, стоит спросить у неё?
Дерек берет меня за руку и решительно ведёт в сторону шатров. Не хотела бы я оказаться на месте той старухи. Быть может, я ошиблась? Нет, я права, и мы оба, Роггарн и я, знаем это. Ослеплённый собственной страстью, плененный иллюзией самых вожделенных чувств, долгие годы ты верил в их естественную природу. Но они оказались обманом, вернее сказать, обыкновенной магией. Прежде, когда я не сталкивалась с ней, думала: это волшебство. Но теперь я вижу, что магия — та же иллюзия свободы и счастья, а на деле лишь иные силы природы, подвластные избранным.
Я предпочла держаться в стороне, в тени кроны раскидистого древа. Дерек говорил с вождём не долго. Через пару минут, не особо церемонясь, глава племени вытолкнул из шатра свою женщину. Несколько пасов руками, и Дерек изменил ее облик. Снова молода. Но уже совсем не красива. Длинный широкий крючковатый нос, темно-серая в бордовых пятнах кожа, узенькие хитрые глазки, несколько крупных бородавок на лице и отвратительный хриплый голос — так выглядела та, что когда-то разбила сердце Дерека Роггарна.
Она сопротивлялась, обвиняла мага в колдовстве, клялась и божилась в своей невиновности. Но когда окончательно удостоверилась, что вождь ей не поверит, начала извергать проклятия. Кричала, что ненавидит главу племени и намеренно долгие годы отравляла ему жизнь. А потом под гипнозом Дерека уже несколько отрешённо и покорно созналась во всех грехах.
Она не была демоницей, о нет. Ее мать оказалась ведьмой, отец — духом леса. От матери она унаследовала уродливую внешность и чутьё ведьмы — способность различать тайные желания мужчин. От отца полукровке достался дар перевоплощения. Так это существо и стало легендой.
И вот издавая премерзкий гогот, она продолжает свой рассказ:
— Долгие годы я всей душой радовалась тому, что мучаюсь здесь не одна. Ты, вождь, предпочёл состариться рядом со мной, отказался от того единственного, чего желал в юности ради меня! Ты обрёк себя на бездетное существование, не воплотил души своих предков! — хрипло выкрикивает кикимора. — А шаман? Он же видел… — Ради ещё одного свидания со мной ваш старый шаман был готов рассказать тебе все, чего бы я…
Она не договорила. Голова упала на землю отдельно от тела, которое ещё пару долгих секунд покачивалось и билось в предсмертных конвульсиях в фонтане собственной крови.
Мы уходили молча. Не был слов прощания между вождем и Дереком. Был взгляд. И тысячи самых ярких эпитетов мне не хватит, чтобы описать их глаза и все то, что они выражали в тот момент. И такими противоречивыми были их эмоции — я читала и боль от осознание собственной зависимости, незримой удавки, что долгие годы не позволяла им глубоко полной грудью дышать, но также и переполнявшую радость после освобождение от неё. А ещё все это бремя вождь и Дерек разделили друг с другом, что безмерно сблизило их.
Мне стало неловко быть свидетелем столь личного единения, и развернувшись, я покинула поляну. Через пару минут Дерек нагнал меня.
— Приготовься.
Его пальцы переплетаются с моими, и в этот самый момент тело пронзает боль, словно меч входит в мою плоть, рассекая надвое от макушки до пят. Я кричу и падаю, глядя вверх на кристально-чистое предрассветное небо.
Сперва вибрируют ладони, после все тело охватывает изумительный трепет, и я чувствую, как сокрушительные потоки силы проникают внутрь меня, питая и исцеляя каждую мою частичку.
Дерек палкой очерчивает магический контур и плетёт заклинание. И я его понимаю. Понимаю, не смотря на то, что маг говорит языком древних! И ещё сотни и тысячи других заклинаний рождаются в эту секунду в голове, проникают в разум и находят место в моей памяти. Таков твой дар за мою близость.
