Цезарь покинул Италию ещё в марте 58 года до н. э., после отъезда Цицерона, и с большой свитой друзей и приближённых отправился в Галлию. Эта страна делилась на три части: Цизальпинская Галлия, Нарбонская Галлия и Трансальпинская Галлия. Первые две уже являлись римскими провинциями, а последнюю ещё только предстояло покорить. Огромная Трансальпинская Галлия в основном охватывала современные территории Франции и Бельгии, часть Голландии и Швейцарии и была населена многочисленными кельтскими племенами, находившимися на разных ступенях развития, нередко воевавшими друг с другом и нападавшими на владения римлян. Практически сразу по прибытии Цезарь был вынужден начать военные действия. Благодаря его полководческому таланту в 58–56 годах до н. э. римские войска разбили племя гельветов, отразили нападение германских племён, покорили бельгов, венетов и многие другие племена[152]. В итоге под властью Рима оказалась огромная территория от Рейна до Пиренейских гор, а сам Цезарь благодаря большому количеству военных трофеев, попавших в его руки, стал одним из самых богатых римлян.
В период отсутствия Цезаря политическая ситуация в Риме резко обострилась. Между Помпеем и Крассом вновь вспыхнула старая вражда, и триумвират готов был распасться, что было крайне невыгодно для Цезаря, боявшегося потерять крепкий тыл в период войны против галлов. Желая примирить Помпея и Красса, а также продлить свои полномочия в Галлии, он предложил триумвирам весной 56 года до н. э. устроить встречу в городе Луке в Северной Этрурии. Предложение было одобрено, и в апреле в Луку прибыли не только триумвиры, но и многие римские сенаторы и магистраты. Состоялся большой совет, на котором было принято несколько важнейших решений: во-первых, Цезарю ещё на пять лет продлевалось наместничество в Галлии, во-вторых, Помпей и Красс становились консулами 55 года до н. э., а по истечении полномочий Помпей получал на пять лет испанские провинции и Африку, а Красс – Сирию. Решения триумвиров в Луке были негативно восприняты не только народом, но и олигархами под руководством Катона. Тем не менее, несмотря на их противодействие, консулами 55 года до н. э. всё же были избраны Помпей и Красс, а полномочия Цезаря были пролонгированы[153].
Политические методы триумвиров явно вызывали у Катулла возмущение и негодование. Некоторые его стихотворения, очень грубые и неприличные, направлены против Цезаря и его соратников, среди которых особенно выделялся начальник сапёрных частей Мамурра. Все они написаны в 55–54 годах до н. э. и относятся к последнему периоду творчества поэта.
Основания конфликта Катулла с Цезарем доподлинно неизвестны. Существует множество гипотез на этот счёт, но к единому мнению учёные до сих пор не пришли. Впрочем, если принять во внимание тот факт, что Катулл был ближайшим другом оратора Кальва и неотерика Бибакула, люто ненавидевших Цезаря и писавших на него оскорбительные эпиграммы[154], становятся понятны причины внезапно возникшей «нелюбви» поэта к покорителю Галлии.
Катулл адресовал Цезарю несколько стихотворений: 29, 54, 57 и 93. Самым знаменитым является стихотворение 29, направленное одновременно против Мамурры и Цезаря («распутного Ромула»). При этом, яростно обличая Мамурру, Катулл явно метит и в Цезаря. Поэт заявляет, что тот, кто терпит Мамурру – этого гнусного развратника и страшного расточителя, знатно поживившегося во время различных военных походов, сам является развратником, игроком и взяточником. Наделяя Цезаря этими же пороками (ст. 2 и 10), поскольку он покрывает преступления Мамурры, поэт неоднократно вопрошает: «Распутный Ромул, долго ль будешь всё сносить?» (ст. 5 и 9). Катулл искренне не может понять, зачем «тесть и зять», то есть Цезарь и Помпей, пригрели у себя расточителя Мамурру (в ст. 13 он назван ещё и «ментулой», то есть половым членом), промотавшего сначала отцовское наследство, а потом и военную добычу, взятую в Понтийском царстве, Испании, Галлии и Британии, и в итоге «всё привели к погибели» (ст. 24). По мнению ученых, это стихотворение написано или между летом 55-го и летом 54 года до н. э., или между осенью 55-го и весной 54 года до н. э. Дело в том, что в тексте фигурирует Британия (ст. 4, 12 и 20), куда Цезарь впервые отправился с войсками как раз в 55 году. А упоминание Цезаря и Помпея в качестве «тестя и зятя» (ст. 24) свидетельствует о том, что стихотворение было создано до смерти Юлии, дочери Цезаря и жены Помпея, последовавшей в начале сентября 54 года до н. э.
