Существуют два основных толкования этого произведения, предложенные исследователями творчества поэта. Согласно первому, Катулл благодарил Цицерона совершенно искренне, поскольку действительно восхищался его ораторским талантом и был признателен ему за публичную критику своей бывшей возлюбленной Клодии (Лесбии) на судебном процессе против Марка Целия Руфа в апреле 56 года до н. э. Кроме того, Цицерон отчаянно враждовал с Клодием, братом Клодии, которого поэт явно ненавидел (см. стихотворение 79). Согласно второму толкованию, Катулл, всячески превознося Цицерона и шутливо унижая себя, просто-напросто тонко посмеялся над знаменитым оратором. Известно, что Цицерон отличался беспринципностью: в 56 году он яростно критиковал Публия Ватиния, а в 54 году до н. э. уже защищал его на суде, то есть готов был стать патроном (заступником, покровителем) для любого человека в зависимости от ситуации. Кроме того, оратор не признавал поэзию неотериков («новейших поэтов»), одним из лидеров которых и был Катулл – «изо всех поэтов худший», то есть неотерик и, следовательно, самый худший поэт с точки зрения Цицерона. Считается, что данное стихотворение было написано Катуллом в 55-м или 54 году до н. э.
Против Публия Сестия, народного трибуна 57 года до н. э. и соратника Цицерона[171], направлено стихотворение 44. Поэт сначала восхваляет свою загородную Тибурскую виллу, которая располагалась примерно в 40 километрах к востоку от Рима, между аристократическим Тибуром и Сабинской областью. Благодаря пребыванию на ней Катулл успешно вылечил отваром из крапивы простуду («лихой кашель»), подхваченную на званом обеде у Публия Сестия, где обсуждалась речь хозяина против некоего Анция, напитанная «отравой и чумой злобы». На обеде поэт объелся роскошных блюд и поэтому простудился: «Меня трепал озноб и частый бил кашель» (ст. 12). Однако в своей болезни Катулл в шутку винит Сестия, который предварительно заставил его прочесть бездарную и «холодную» речь против Анция, и на будущее желает, чтобы простуда в следующий раз напала на самого Сестия, а не на него.
Политические события первой половины 50-х годов I в. до н. э., свидетелем которых был Катулл, кажутся сейчас довольно мелкими и незначительными. По сравнению с бурными событиями последующих двух десятилетий, приведшими в итоге к падению Римской республики, этот период был настоящим затишьем перед бурей. Однако поэт, умерший в конце 54 года до н. э., не мог, вероятно, даже представить себе этого, как и того, что нелюбимый им Цезарь однажды станет пожизненным диктатором.
Как жил Катулл в Риме? Об этом трудно судить, поскольку поэт очень мало написал о своих буднях и праздниках. Однако его образ жизни в Риме, очевидно, не так уж сильно отличался от образа жизни других римлян его круга в то непростое время.
Итак, наступает новый день. Известно, что жители Рима очень рано вставали с постели – почти на рассвете. Искусственное освещение в ту эпоху было крайне несовершенным – масляные лампы или факелы, поэтому дневным светом весьма дорожили. Например, масляные лампы были по своей конструкции очень просты, но давали мало света и нещадно коптили: в плоский керамический или металлический сосуд с дырочкой наверху наливали масло, а через вытянутый носик, находившийся сбоку, пропускали льняной фитиль, который поджигали. В богатых домах, чтобы добиться большей освещённости, использовали массивные канделябры в качестве подставок для нескольких масляных ламп.
Поднявшись утром с кровати, сначала обувались, а потом уже одевались и умывались, слегка сполоснув свежей водой лицо и руки. В спальнях у римлян было мало мебели: деревянная кровать (ложе) с тюфяком, подушкой и одеялом, стул, сундук для хранения одежды, ночной горшок.
Одежда римлян делилась на верхнюю и нижнюю. К мужской верхней одежде относилась тога (
Основной нижней одеждой и для мужчин, и для женщин служила шерстяная туника (
