Биография советского военачальника С.К. Тимошенко была тесно связана с историей 1-й Конной армии С.М. Буденного, где он командовал дивизией, выделяясь среди других могучим телосложением и личной храбростью. Очевидцы рассказывали, что как-то летом 1919 года конники разыскали в разгромленном помещичьем имении и поднесли Семену Константиновичу, тогда комбригу, старинный тяжеленный меч с необычайно длинным клинком. Он пришелся как раз под стать могучему Тимошенко, которому подарок чрезвычайно понравился. Однако с того дня конники побаивались в сабельном бою находиться рядом с командиром: ну как ненароком зацепит своей «секирой». На белогвардейцев же он наводил буквально суеверный ужас, когда врывался в их гущу на рослом коне и, как былинный витязь, крушил все вокруг своим страшным, разящим наповал оружием. Вспоминая одну из таких схваток, Маршал Советского Союза С.М. Буденный много лет спустя писал: «Дрались… конники геройски, и впереди них в самом пекле боя, возвышаясь своей богатырской фигурой, сражался молодой комдив Тимошенко. Он рубил направо и налево каким-то длинным мечом, да так отчаянно, что, казалось, от одного удара его падают на изрытую копытами коней землю несколько белогвардейцев… И хотелось мне видеть всех своих бойцов и командиров такими же сильными и мужественными, как Семен Тимошенко».
Однако как командиру С.К. Тимошенко не хватало специального военного образования. Он пытался получить необходимые знания на Высших академических курсах (ноябрь 1921 – март 1922 гг.) и на Курсах усовершенствования высшего начальствующего состава (1927 и 1930 гг.), которые функционировали при Военной академии РККА имени М.В. Фрунзе. Но основное время своей жизни проводил в строю, занимая должности командира кавалерийского корпуса, армейской группы, заместителя командующего войсками военного округа по кавалерии…
1937 год стал для С.К. Тимошенко памятным тем, что в связи с массовыми репрессиями высшего командного состава РККА в июле он был назначен командующим войсками Северо-Кавказского, а в сентябре – Харьковского военных округов. Ему было присвоено очередное звание командарма 2-го ранга. А в феврале 1938 года Семен Константинович был назначен командующим войсками одного из самых крупных – Киевского военного округа (с 26 июля – особый).
В связи с нарастающей угрозой войны на Западе на базе округа было начато формирование четырех армейских групп (Шепетовская, Волочиская, Каменец-Подольская, Одесская). А на седьмой день после начала Второй мировой войны, 11 сентябре 1939 года, на базе Киевского особого военного округа развертывается Украинский фронт. С.К. Тимошенко назначается его командующим, членами Военного совета становятся корпусной комиссар В.Н. Борисов и секретарь ЦК КП(У) Н.С. Хрущев, начальником штаба – комдив Н.Ф. Ватутин.
14 сентября 1939 года Военному совету КОВО была направлена директива народного комиссара обороны СССР и начальника Генерального штаба РККА о начале наступления против Польши.
19 сентября 1939 года войска Украинского фронта подошли ко Львову, гарнизон которого под командованием генерала Дангера оказывал упорное сопротивление немцам. На предложение капитулировать поляки ответили отказом, заявив, что сдадутся только войскам Красной Армии. При подходе ко Львову между немецкими и советскими частями вспыхнул несанкционированный бой. В результате этого боя советские подразделения потеснили немцев, захватив два самолета, три зенитки и две противотанковые пушки. При этом сами они потеряли трех человек убитыми, пять ранеными и три броневика.
Конфликт был улажен после того, как в 11 часов 40 минут 20 сентября последовал приказ Гитлера об отводе немецких войск на рубеж 10 километров западнее Львова. А через два дня польское командование сдало Львов с его 13-тысячным гарнизоном Красной армии.
В ходе операции на базе армейских групп создаются армии: 5-я (штаб – Луцк), 6-я (штаб – Львов), 12-я (штаб – Станислав). Кроме того, остается Одесская армейская группа (штаб – Одесса) и развертывается Кавалерийская армейская группа.
К 28 сентября войска Украинского фронта достигли указанных им рубежей, проходивших по рекам Западный Буг, Сан и другим. Операция прошла практически бескровно – при подходе советских войск поляки целыми частями сдавались в плен. Частями фронта в период с 17 сентября по 2 октября было разоружено почти 400 тысяч человек. В ходе боевых столкновений фронт потерял убитыми, умершими от ран и болезней, пропавшими без вести около 1000 человек.
14 ноября 1939 года, в связи с полным окончанием операции по овладению Западной Украиной, по приказу наркома обороны СССР Украинский фронт вновь был преобразован в Киевский особый военный округ. На некоторое время С.К. Тимошенко смог вернуться к мирной жизни.
