Конечно, с этих показаний что-либо конкретное против Мерецкова «соорудить» сложно. Павлов как только мог выгораживал себя, но его показания нужны были не для будущих арестов, а для следствия. Тем не менее, почти три месяца провел Мерецков в тюрьме. Но, по-видимому, в его деле что-то начало меняться. Вероятнее всего первые неудачи советских войск заставили И.В. Сталина по-другому посмотреть на роль и место военачальников в начавшейся войне. С должности начальника Генерального штаба был снят Г.К. Жуков, от управления РККА отстранен С.К. Тимошенко, расстрелян командующий Западным фронтом Д.Г. Павлов…
Но в отношении Мерецкова все сложилось иначе. В конце августа 1941 года допросы практически прекратились, к нему был допущен врач. Затем неожиданно для себя Кирилл Афанасьевич получил бумагу, перо и чернила. Поняв данный «жест», он тут же написал письмо И.В. Сталину следующего содержания:
«Секретарю ЦК ВКП (б) Сталину И.В.
В напряженное время для нашей страны, когда от каждого гражданина требуется полностью отдать себя на защиту Родины, я, имеющий некоторую военную практику, нахожусь изолированным и не могу принять участие в освобождении нашей Родины от нашествия врага. Работая ранее на ответственных постах, я всегда выполнял Ваши поручения добросовестно и с полным напряжением сил. Прошу Вас еще раз доверить мне, пустить на фронт и на любой работе, какую Вы найдете возможным дать мне, доказать мою преданность Вам и Родине. К войне с немцами я давно готовился, драться с ними хочу, я их презираю за наглое нападение на нашу страну, дайте возможность подраться, буду мстить им до последней моей возможности, не буду щадить себя до последней капли крови, буду бороться до полного уничтожения врага. Приму все меры, чтобы быть полезным для Вас, для армии и для нашего великого народа».
Мерецков еще некоторое время провел в тюрьме, а в сентябре 1941 года без объяснений и извинений был выпущен на свободу. Рано утром энкавэдисты машиной его доставили в Наркомат обороны и сопроводили до его рабочего кабинета. Первое, что Кирилл Афанасьевич там увидел, был его тщательно отутюженный френч со всеми орденами и звездами генерала армии в петлицах. И в тот же день его пригласили в Кремль…
После встречи с И.В. Сталиным генерал армии Мерецков в качестве представителя Ставки Верховного Главнокомандования вылетел для оказания помощи командованию 7-й армии Карельского фронта. Так для Кирилла Афанасьевича началась Великая Отечественная война, большую часть которой он провел на северо-западном и северном участках советско-германского фронта.
Уже вскоре после прибытия в Карелию Ставка ВГК назначает К.А. Мерецкова, который командовал 7-й армией, сдерживая финнов севернее рубежа реки Свирь, и командующим 4-й армией. Сам по себе факт беспрецедентный – один командарм на две армии! Однако дальнейшие события показали, что это решение было вполне оправданным. Прибыв в район отступавших соединений и частей 4-й армии, Кирилл Афанасьевич сразу же принял энергичные меры для восстановления положения. Он лично выехал на решающее направление и одновременно выслал на другие участки оперативные группы, восстановил нарушенное управление и связь, организовал активную оборону. В результате противник был остановлен, а затем отброшен на исходные рубежи. Войска 4-й армии успешно завершили разгром гитлеровских захватчиков под Тихвином и овладели этим городом.
Одновременно осуществлялось твердое руководство и войсками 7-й армии, которая преградила путь врагу с севера. Умело координируя действия двух армий, генерал Мерецков успешно справился с поставленной задачей. В сложной, быстроменяющейся обстановке с особой силой проявились его незаурядные военные способности. Это имело исключительно важное значение для обороны Ленинграда.
Правда, успех далеко не всегда сопутствовал военачальнику. В декабре 1941 года, уже будучи командующим Волховским фронтом, Кирилл Афанасьевич провел Любанскую наступательную операцию с целью деблокирования Ленинграда. Наступление началось 7 января 1942 года всеми войсками не одновременно, велось в лесисто-болотистой местности, в условиях бездорожья, по глубокому снегу. В войсках не хватало транспорта, средств связи, продовольствия и фуража. К 30 апреля они продвинулись всего на 75 километров, не дойдя до соединения с Ленинградским фронтом 30 километров. Замысел операции осуществлен не был.
Неудачно завершилась Синявинская наступательная операция в период с 19 августа по 10 октября 1942 года. Войскам Волховского фронта при содействии сил Балтийского флота и Ладожской военной флотилии не удалось деблокировать Ленинград с суши. Кирилл Афанасьевич очень болезненно переживал эти неудачи, самокритично оценивал развитие событий, извлекал необходимые уроки на будущее.
Последующие операции были проведены им с подлинным мастерством. Они приводили к разгрому крупных группировок противника и достижению весомых оперативных результатов.
