Гористую, густо заросшую лесом, изрезанную руслами рек местность, по которой предстояло наступать советским войскам, японское командование считало непроходимой для крупных группировок. Кроме того, в приграничье противник создал развитую сеть мощных укрепленных районов, оборудованных дотами и дзотами, подземными казематами. Зная все это, Кирилл Афанасьевич главный удар решил нанести вдоль межгорной долины, а частью сил ударной группировки совершить обход вражеских укреплений.
Мерецков, обладая широким кругозором, глубоко и всесторонне оценивал военно-политическую обстановку, вдумчиво подходил к принятию решений. В Маньчжурской стратегической операции первоначально планировалось начать наступление войск 1-го Дальневосточного фронта на восемь суток позднее Забайкальского фронта. Ставка ВГК исходила из того, что вдоль восточной границы с Маньчжурией противник имел наиболее сильные укрепления, гарнизоны которых он ослабит, если перебросит часть сил в полосу Забайкальского фронта.
Однако Кирилл Афанасьевич выдвинул свои соображения и доказал, что расчеты на ослабление противника перед фронтом его войск могут себя не оправдать. Он предлагал действовать более инициативно. И Ставка ВГК разрешила командующему 1-м Дальневосточным фронтом начать наступление в зависимости от обстановки, что стало лучшим доказательством признания полководческих качеств Мерецкова. Командующий воспользовался этим доверием и, проявив обоснованную дерзость, личную смелость и ответственность, добился великолепного результата.
Войска 1-го Дальневосточного фронта перешли в наступление неожиданно для противника. Передовые отряды, воспользовавшись ночной темнотой и проливным грозовым дождем, атаковали укрепленные районы японцев, расположенные вдоль границы. Действия этих отрядов были столь стремительны, что враг не успел оказать организованного сопротивления. Советские войска быстро овладели его передовыми позициями, нарушили систему обороны и создали благоприятные условия для действий главных сил.
Армии наступали по отдельным направлениям на широком фронте. Обходя и расчленяя силы противника, они успешно прорвали его укрепленные позиции. Уже 14 августа 1-й Дальневосточный фронт добился решающих успехов, а 22 августа его передовые части вошли в Дальний и Порт-Артур.
Кирилл Афанасьевич был заслуженно признан одним из наиболее опытных командующих, способных успешно проводить фронтовые операции в исключительно трудных климатических и физико-географических условиях. Проведенные им наступательные операции, несмотря на неизбежные различия, чем-то похожи одна на другую. Их характеризуют всесторонняя, продуманная подготовка, творчество замыслов, умелое развитие успеха, твердое управление войсками от начала до конца операции.
Каждое решение, принятое Мерецковым на операцию, всегда было результатом кропотливой подготовительной работы, в которой принимали участие лично командующий, его ближайшие помощники и штаб фронта. Кирилл Афанасьевич внимательно выслушивал мнения подчиненных, сопоставлял их со своим. Нередко услышанные предложения, особенно если они отличались новизной, ложились в основу замысла операции.
Характерной чертой полководческого искусства Мерецкова была всесторонняя, тщательная подготовка операции. Она охватывала широкий круг вопросов и проводилась при непосредственном участии командующего войсками фронта. Кирилл Афанасьевич всегда требовал исключительно точных, достоверных сведений о противнике. Он неизменно повторял, что разведку надо вести постоянно, хорошо знать врага, учитывать его слабые и сильные стороны. Поэтому, когда в разгар ожесточенных боев при прорыве блокады Ленинграда командующему доложили о захвате нового гитлеровского танка «тигр», несмотря на большую занятость, Кирилл Афанасьевич сразу же выехал на место. По его указанию были выявлены уязвимые места этих танков, определены и доведены до войск способы борьбы с ними.
Особое внимание уделял К.А. Мерецков скрытности подготовки операций, дезинформации противника, тщательной маскировке. Эти мероприятия осуществлялись им при подготовке всех наступательных операций. Но самое ценное заключается в том, что полководцу удавалось ввести противника в заблуждение и воспользоваться внезапностью. В Свирско-Петрозаводской наступательной операции 1944 года большой успех принесла ложная переправа через Свирь. Противник принял ее за настоящую, открыл огонь и вскрыл местонахождение своих огневых средств, которые затем были уничтожены. В Петсамо-Киркенесской операции неожиданностью для гитлеровцев стало применение танков в горно-тундровой местности, глубокие обходы вражеской обороны по бездорожью. В Маньчжурской операции 1945 года противник был ошеломлен внезапной ночной атакой без артподготовки.
