После возвращения из Монголии Жуков назначается командующим войсками Киевского военного округа. В то время уже вовсю бушевала в Европе Вторая мировая война. Капитулировала Франция, были разгромлены армии ее союзников. Советский Союз одержал победу в войне с Финляндией, занял территории Западной Украины и Западной Белоруссии. Министр иностранных дел СССР Молотов и посол Германии в СССР фон Шуленбург за столом переговоров решали судьбы Бессарабии и стран Прибалтики. По секретному протоколу – приложению к советско-германскому договору о ненападении – территории Бессарабии и Буковины отходили к СССР. Занятие этих территорий осуществлялось войсками специально для того созданного Южного фронта, командующим которого являлся Жуков. Бескровная операция прошла успешно.
В январе 1941 года Жуков назначается начальником Генерального штаба, одновременно с этим становясь заместителем наркома обороны Маршала Советского Союза С.К. Тимошенко. До начала Великой Отечественной войны оставалось менее пяти месяцев.
Сегодня многих интересует вопрос, чем занимался Жуков в это время?
В 1941 году генералу армии Г.К. Жукову исполнилось сорок четыре года. Он был в расцвете сил – физических и духовных, обладал колоссальной работоспособностью и большим опытом руководства войсками в мирное время и на учениях. Военное дело было его призванием, и он очень любил свою профессию – она была его увлечением, страстью. Все время на службе и после нее, в дни отпуска и даже в госпитальной кровати мысли его были устремлены и отданы одному – любимому им делу – военной профессии.
Но при всем этом нужно сказать и о том, что Жуков не учился в военной академии, не руководил крупными войсковыми штабами и, как сам признавал, не любил штабную работу.
В 1941 году Генеральный штаб РККА во главе с Г.К. Жуковым свою работу проводил параллельно по нескольким направлениям.
Продолжались мероприятия по укреплению РККА, повышению их боевой мощи, прежде всего за счет поступления в войска новых образцов вооружения и боевой техники. При развитии Сухопутных войск особое внимание было обращено на создание крупных формирований танковых войск и оснащение их новой боевой техникой. После проведения февральской конференции ВКП(б) 1941 года дело по созданию крупных танковых соединений пошло быстрее. Начали развертываться новые механизированные корпуса. Для их вооружения в первой половине того года удалось изготовить 1500 танков новых конструкций. Все они поступили в войска, но из-за отсутствия времени не были в должной мере освоены. Немалую роль сыграл и человеческий фактор – многие воинские начальники не решались запускать новые образцы танков в интенсивную эксплуатацию без команды свыше, а такой команды не поступало. Стремились усилить и артиллерию – к июню 1941 года были изготовлены опытные образцы реактивных минометных установок, будущих «катюш». Но их массовое производство еще не было налажено. Также не было специалистов, способных эффективно управлять этим новым оружием. С апреля 1941 года советское командование приступило к формированию противотанковых артиллерийских бригад РГК.
Происходило наращивание общей численности личного состава РККА. На 22 июня под ружьем в составе Вооруженных Сил СССР находилось уже 5 миллионов человек. По мобилизационному плану (МП-41), утвержденному в феврале 1941 года, после завершения мобилизационного развертывания численность РККА должна была достичь 8,683 миллиона человек. Для этого были подготовлены многочисленные резервы. В то же время уровень специализации резервистов был не очень высок. Исходили из того, что только в колхозах трудится более 1,4 миллиона трактористов и водителей автомобилей, которых быстро можно было при необходимости пересадить на боевые машины.
Но разработать мобилизационный план – только часть дела. Нужно было обеспечить его выполнение, а здесь дело обстояло неважно. Работники военкоматов приграничных округов плохо знали мобилизационные возможности районов, которые в 1939 и 1940 гг. вошли в состав СССР. В результате этого на местах не смогли подобрать запасников дефицитных специальностей, а из других областей СССР они практически не могли своевременно прибыть в войска, расположенные у границ.
