Оборонительная операция Воронежского и Центрального фронтов продолжалась, как известно, с 5 по 23 июля. С 12 июля в нее включились 5-я гвардейская танковая и 5-я общевойсковая армии Степного фронта, переданные Воронежскому фронту. Вражеское наступление продолжалось менее недели и 12 июля кончилось провалом. В итоге беспримерного сопротивления советских войск противник, понеся огромные потери и продвинувшись до 12 километров на северном фасе Курской дуги и до 35 километров на южном, был вынужден прекратить наступление, а затем начать отвод своих войск. Окружить наши войска (на четвертый день наступления, как это предусматривалось планом операции «Цитадель») фашистам не удалось. Советская оборона оказалась сильнее. Главным итогом оборонительного сражения следует считать поражение танковых соединений врага, в результате чего возникло особо благоприятное для контрнаступления соотношение сил по этому важному роду войск. В значительной степени способствовал тому выигрыш крупного встречного танкового сражения южнее Прохоровки, в 30 километрах от Белгорода.
В результате успешно проведенных Орловской и Белгородско-Харьковской операций советские войска устремились к Днепру, форсировав эту мощную водную преграду, и 6 ноября 1943 года освободили столицу Украины Киев.
Зиму и начало весны 1944 года Александр Михайлович провел преимущественно на 3-м и 4-м Украинских фронтах. Состояние войск и командные кадры знал хорошо. Работал много, с интересом. Его стиль как представителя Ставки ВГК отличался строгой целеустремленностью. При неуклонном проведении в жизнь ее линии, он с большим вниманием относится к запросам фронтов, дает простор инициативе командующих, не стесняя их в решении оперативно-стратегических вопросов, в управлении военными действиями, организации боевой жизни войск. Он почти постоянно в войсках. Если графически изобразить его поездки по фронтовым дорогам, получится сложная кривая со многими поворотами и точками пересечения.
Представитель Ставки ВГК делал все возможное, чтобы успешно провести спланированные операции. Цель их – освободить Правобережную Украину и Крым. Войскам предстояло ликвидировать вражескую группировку на Никопольском плацдарме, изгнать немецко-фашистских захватчиков с Черноморского побережья, выйти на южном участке фронта на государственную границу СССР. «Эти планы, – писал Василевский, – опирались на прочную реальную основу. Крупные победы, одержанные осенью 1943 года, демонстрировали возросшую мощь Советских Вооруженных Сил».
Инициатива прочно находилась в руках советских войск. Но поначалу боевые действия развивались не так успешно, как предполагалось, хотя желание идти вперед у советских воинов было огромно, и командные кадры уже владели опытом осуществления наступательных операций. Армия противника, несмотря на огромные потери, продолжала оставаться еще сильной. Гитлеровцы стремились любой ценой удержать за собой богатейшие районы Украины и Юга. Продвижение наступающих частей осложняла и распутица. Советским воинам часто приходилось тащить на себе орудия, переносить боеприпасы.
Особенно трудно развивалась Никопольско-Криворожская операция. Когда Василевский высказал пожелание о помощи 3-му Украинскому фронту резервами, Ставка не согласилась. Приехав на 4-й Украинский фронт и ознакомившись с обстановкой, он убедился, что и здесь требуется пополнение. Позвонил Верховному. Тот стал упрекать представителя Ставки, а заодно и командующих фронтами в неумении организовать наступление, управлять войсками. Александр Михайлович проявил твердость и настаивал на своем предложении: если не будет пополнения, сроки операции сорвутся. Сталин повысил тон. Василевский не выдержал, отвечал тем же. Верховный Главнокомандующий бросил трубку. Присутствовавший при разговоре командующий фронтом Ф.И. Толбухин удивился столь непривычному тону Василевского, тем более в беседе со Сталиным.
Вскоре Верховный Главнокомандующий согласился с предложениями начальника Генерального штаба. 3-й Украинский фронт был усилен 37-й армией 2-го Украинского фронта и из резерва Ставки – 31-м гвардейским корпусом. 4-й Украинский получил 4-й гвардейский механизированный корпус. Задачи Никопольско-Криворожской операции были решены успешно.
