Освобождение Крыма, города-героя Севастополя стало серьезной проверкой полководческого таланта Василевского. Эта стратегическая цель была одной из важнейших задач Советских Вооруженных Сил в 1944 году. Враг отчаянно цеплялся за Крымский полуостров, обладание которым имело не только большое военное, но и политическое значение, определяя общую расстановку сил в бассейне Черного моря. Фашистское командование стремилось удержать этот выгодный плацдарм любой ценой, возводя всюду – на Перекопе, вдоль Сиваша и под Керчью, на подступах к Севастополю – различные укрепления. Командующим 17-й армией, оккупировавшей Крым, был генерал Енеке, считавшийся лучшим фортификатором вермахта. Казалось, он сделал все, чтобы наглухо запереть ворота в Крым, к Севастополю, сделать свою армию кулаком, постоянно нацеленным во фланг советским фронтам, приступившим к освобождению Правобережной Украины.
Развязать крымский мешок, как тогда говорили, предстояло 4-му Украинскому фронту и Отдельной Приморской армии при содействии Черноморского флота и Азовской военной флотилии. Координировать их действия выпало на долю Маршала Советского Союза Василевского. Операция была проведена успешно, и уже 9 мая 1944 года был освобожден Севастополь.
Еще в апреле Генеральный штаб вплотную приступил к разработке плана Белорусской операции. В середине месяца в Ставке ВГК состоялся первый обмен мнениями. Жуков и Антонов считали, что главной задачей на лето 1944 года должно стать освобождение Белоруссии. Верховный Главнокомандующий, хотя и знал, что Антонов выражает мнение начальника Генерального штаба, попросил секретаря соединить его с 4-м Украинским фронтом.
– Посмотрим, что предложит Василевский, – сказал он.
Прилетев в Москву, Василевский включился в разработку плана. Еще более детально вник в него, когда оказался на вынужденном постельном режиме после аварии под Севастополем. У Верховного на совещании с командующими были рассмотрены планы операций по каждому фронту. В окончательном виде план, получивший название «Багратион», был утвержден 30 мая.
В ходе подготовки операции Александру Михайловичу пришлось заниматься большим кругом проблем. Много внимания уделялось, как всегда, увязке плана с материальным обеспечением войск. Когда же Ставка дала директиву о наступлении в Белоруссии, он сосредоточил внимание на 1-м Прибалтийском и 3-м Белорусском фронтах. Это было не случайно. Их командующие И.X. Баграмян и И.Д. Черняховский еще не имели достаточного опыта организации и ведения фронтовых операций большого масштаба.
Советские войска успешно громили захватчиков. В ходе боев они продвинулись на запад до 600 километров, освободив значительную часть советской территории. Немецкое командование потерпело новое сокрушительное поражение. Потери, которые понесла фашистская армия в ходе Белорусской операции, были невосполнимы.
Командование 3-м Белорусским фронтом на заключительном этапе Великой Отечественной войны – одна из ярких страниц в полководческой биографии Александра Михайловича. Он прибыл на командный пункт фронта в сложное время. Противник накануне сумел потеснить советские войска, окружившие Кёнигсберг, и пробил коридор из крепости к группировке на Земландском полуострове. Здесь, видимо, сказалась некоторая разобщенность в действиях 3-го Белорусского фронта, блокировавшего Кёнигсберг, и 1-го Прибалтийского фронта, сосредоточившего свои усилия на ликвидации земландской группировки врага. Как только Василевский вступил в командование 3-м Белорусским фронтом, Ставка ВГК приняла решение объединить все войска в Восточной Пруссии.
Маршал Советского Союза Василевский, проанализировав сложившуюся обстановку, решил прекратить наступление на Земландском полуострове и сосредоточить основные усилия фронта на действиях против наиболее крупной вражеской группировки – хейльсбергской. Расчет оправдался. Первой мощными ударами советских войск была расчленена и разбита по частям хейльсбергская группировка врага. На очереди стоял Кёнигсберг. Гитлеровцы соорудили вокруг него три оборонительные позиции с долговременными сооружениями и противотанковыми препятствиями. Первая состояла из нескольких полос сплошных заграждений и минных полей, на ней находилось 15 мощных фортов и в каждом многочисленный гарнизон. По городским окраинам проходила вторая позиция, включавшая каменные здания, баррикады и железобетонные огневые точки. Третью позицию, опоясывающую центральную часть города, составляли многочисленные бастионы, равелины, башни. Старинную цитадель в центре города-крепости обороняли несколько тысяч оголтелых фашистов. Гарнизон Кёнигсберга, комендантом которого был генерал Отто Ляш, насчитывал около 130 тысяч человек, имел до 4 тысяч орудий и минометов, 108 танков и штурмовых орудий, 170 самолетов.
