О матери Разина ничего не известно, но судя по прозвищу Степан- “тума” (сын русского и восточной женщины), она была турчанкой или персиянкой или татаркой и умерла в молодости.
У Степана были братья: старший Иван — походный атаман, нашел смерть под Киевом в 1665 году, повешенный за самовольный уход казаков с фронтовых позиций по приказу князя Долгорукого; младший Фрол, бок о бок со Степаном прошел сражения повстанческой войны 1667—1671 годов.
Первые документальные сведения о Разине появляются в 1650 году, когда отец его Тимофей собирался идти в Соловецкий монастырь, чтобы помолиться перед смертью святым Зосиме и Савватию. Степан Разин свою первую поездку по Руси совершил в 1652 году, побывав в Москве и на Соловках. Второй раз пересек он российские просторы в составе “зимовой станицы” (так у казаков назывались посольства в Москву) в 1658 году. Эти путешествия давали обильную пищу для пытливого ума Стеньки, обогащая его знаниями о жизни простого люда государства Московского. В 1661 году Разина, как знающего калмыцкий язык (всего по данным некоторых современников тех событий, Разин знал восемь иностранных языков), включили в посольство, которое отправлялось к соседям-калмыкам. С тех пор в биографии Степана открылась новая страница — Разина-дипломата.
Поднаторев народной мудростью, Степан Разин в 1667 году угадал душой и разумом, уловил мятежное настроение донской голытьбы “иттить на Волгу реку покормитца” и стал во главе казачьей вольницы. В окрестностях Паншинского и Качацинского городков, Разин собрал свое войско и был единодушно избран атаманом, а его помощником Иван Черноярец. Во главе десятков, сотен, тысяч были поставлены испытанные казацкие вожаки. Настала пора действий.
Перетащив на деревянных катках струги с Дона на Волгу, разинцы вышли к Царицину, воевода которого без успеха пытался организовать противодействие казакам. Они спустились
к Черному Яру, где путь преграждали стрельцы. Разин в ожесточенном бою разгромил стрелецкие полки и пошел дальше вниз по Волге. В июне 1667 года неожиданным ударом разницы овладели Яицким городком, в котором казаки остались зимовать. Как Разину удалось так быстро захватить укрепленный Яицкий городок? Вот что сообщает известный историк С.М.Соловьев: “Старый богомолец, взявши с собой сорок человек, подошел к воротам Яицкого городка, чтоб пустить их в церковь помолиться; Разин с товарищами был впущен, ворота за ним заперли, но он уже был хозяином в городке... отперли ворота и впустили остальную толпу”. Так хитростью донские казаки завладели городком с гарнизоном стрельцов.
По весне 1668 года Разинские струги вышли в Каспийское море. Начался знаменитый Персидский поход, продолжавшийся до августа 1669 года. В этом походе Степан проверил свое войско в боевой ситуации, готовя его к будущим сражениям с “мирскими кровопивцами”. Удалые “шарпальщики” совершили набеги на прибрежные селения, принадлежавшие шахмалу (правителю) города Тарки, затем отправились к персидским берегам, во владения самого шаха. Здесь у города Решт казаков ожидало большое шахское войско. Ослабленные в предыдущих сражениях, разинцы решили пойти на выдающийся обман, граничивший с откровенным издевательством над шахом: было заявлено о желании Разина и его воинов “быть у шаха в вечном холопстве”. Хитрость опять удалась. Пока в Тегеране разбирались, как быть с вольными казаками, вдруг захотевшими стать “холопами”, приказано было выдать им плату “на кормы”. Казаки начали бражничать и обижать местное население. Жители Решта внезапно напали на разинцев и перебили около 400 казаков. В отместку за это разинцы разграбили и сожгли города Фарабат, Астрабат и другие поселения на южном побережье Каспия. Зимовали казаки на полуострове Миян-Кале, устроив там земляную крепостицу и вели обмен пленными — за одного иранца требовали четырех казаков. Затем перебрались ближе к Баку и более двух месяцев отдыхали на острове Свином. Здесь состоялось морское сражение. Разин разгромил шахский флот и из 50 иранских кораблей спаслись лишь три, остальные ушли на дно Каспия. Сын командующего флотом, а также персидская княжна, дочь Мамед-хана, попали в плен.
В походе казаки сказочно обогатились и на стругах с
огромной добычей появились в Астрахани. Казалось, Степан Разин образумился: сдал воеводам знак своей власти — бунчук, вернул часть пушек, пленных и знамена. Казаки били царю челом, просили “вины их им отдать, на Дон их отпустить с пожитками”. В ответ из Москвы подоспела “милостивая царская грамота”.
Разин со своим войском возвратился на Дон. В специально выстроенном им городке на острове Кагальницком находилось 1500 человек, а к маю 1670 года уже было 5000 казаков. Правительство пыталось узнать о плане опасного и непредсказуемого атамана. Документы того времени говорят: “... И приказывает Стенька своим казакам беспрестанно, чтобы они были готовы, и какая у него мысль, про то и казаки немного сведают, и никоторыми мерами у них, воровских казаков, мысли доведаться немочно”.
