В 1636 году запорожцы и большая толпа украинских казаков пробиралась для добычи в Персию. Путь их лежал через Дон. Донцы задержали это воинство и убеждали: “Зачем вам, братья, искать далекого счастья? Оставайтесь и возьмем вместе Азов, будем свободно ходить на Синем море, там в один поход добудем больше зипунов, чем вы соберете в Персии за десять лет”.
Запорожцы остались. Были разосланы по всем городкам и поселениям повестки, чтобы донские казаки по весне, как только сойдет “крыга” (лед), готовились на поиск. Состоялся Круг в Монастырском Яру, где обычно собирались конные казаки на промысел. Вышел войсковой Атаман и пригласил казаков взять Азов. Тысячи голосов, как один, ответили: “Любо, любо!”, чтобы “идти и сечь басурманов”. Тут же избрали походного атамана Михаила Татаринова. Снарядили в Москву посольство, как они называли “легкую станицу”, чтобы известить царя о выступлении “всевеликаго” войска Донского на Азов.
Так донские казаки при поддержке запорожцев решились на это дерзкое предприятие, надеясь “нечаянным” (внезапным) нападением одолеть турок, при этом держа свое намерение в глубокой тайне.
Туркам не приходило в голову, что конные казаки, без поддержки осадной артиллерии и инженерной подготовки, решатся на такое дело, — ведь крепость имела земляные валы с каменными стенами, одиннадцать высоких башен, оснащенных множеством пушек (двести малых и больших), в ней был многочисленный и достаточно обученный гарнизон. В осаде Азова принимало участие только четыре — семь тысяч донских и запорожских казаков.
Военная тактика атамана Татаринова оправдала надежды казаков. Атаман прежде всего распорядился занять устье Дона и перекрыть все дороги, ведущие к Азову: из Крыма — от татар, из Кубани — от ногаев. После казацкими войсками была обложена сама крепость, а затем казаки повели к ней подступы.
Подкопами под стены для их взрыва руководил немец Иоганн, невесть откуда оказавшийся в казачьем войске. Это дело, как известно, тонкое и требовало много времени. Запорожцы же, привыкшие решать свои ратные дела наскоком, стали роптать. Да еще осажденные турки со стен дразнили: “Сколько под Азовом ни стоять, а не видать его вам как своих ушей!”. Не стерпели казаки и ринулись в атаку, но приступ был турками отбит. Не зная правил осадной войны, казаки надеялись на счастливый случай. Изведав неудачу, стали падать духом, особенно бранились запорожцы. Тут казачий разъезд захватил турецкого гонца с грамотой, из которой узнали о бедствии в крепости и мольбе султану о помощи. Посла Фому Кантакузена, по обычаю того времени, пытали, и он показал на толмача, что тот колдун и накличет христианскому войску худой конец. Казаки рассвирепели и убили обоих — толмача, как иуду и предателя. Для “очистки” лагеря от “волшебных чар” и колдовства, казаки отслужили торжественный молебен, окропили весь табор святой водой и успокоились.
Осада затянулась. Наконец смышленый немец сделал-таки подкоп и заложил пороховой заряд под стену. На рассвете 19 июля 1637 года казаки, отслужив молебен защитнику Азова Иоанну Крестителю, разделились на отряды и ринулись на приступ. Штурм был кровопролитным, турки сопротивлялись отчаянно. Стена от взрыва рухнула и дело завершилось успехом.
Пируя прямо на площадях и улицах под открытым небом, казаки праздновали свое новоселье и похвалялись, что достали Азов “своим разумом и дородством”. Добычу разделили поровну. Драгоценная парча и дорогие сосуды были отданы монастырям, чтобы там молились за покой убиенных и за здравие живых. Старую церковь Иоанна Крестителя казаки освятили вновь и осуществили закладку нового храма во имя св.Николая Чудотворца. Азов был объявлен христианским городом. Открылась торговля. Купцы из Кафы, Тамани, Керчи стали частыми гостями, город стал процветать. Казаки, не знавшие доселе порядков городской жизни, зажили припеваючи и вольготно, не забывая об укреплении города и охране границ.
Взяв Азов, казаки послали в Москву посольство и предложили правительству принять эту крепость под свою руку. Но Московское государство, только что пережившее пятнадцать лет Смуты (1598 —1613 гг.), т.е. революцию, гражданскую войну
и иностранную оккупацию (поляками), было еще слабое и не решалось принять Азов как дар от казаков, опасаясь войны с Турцией.
Четыре года правили Азовом казаки. Безусловно, Турция не могла с этим смириться, тем более, что казаки теперь беспрепятственно ходили в Черное море, делая набеги на турецкие и крымские берега.
