К вечеру этого дня казаки подплыли к Чувашеву, высадились на берег и заняли городище Атик-Мурзы. Между тем Кучум уже соединился с Маметкулом в крепкой засеке. Наутро бой должен был решить участь смелого предприятия горсти казаков, или обширного Кучумова царства. Многочисленность татар смутила казаков. На собранном совете раздался уже голос – «идти назад». Но Ермак остановил малодушных; он рассказал им об опасности обратного пути по глубоким снегам и позор постыдного бегства, сумел вдохнуть в них храбрость и решимость – если погибнуть, так погибнуть с честью.
Утром 23 октября казаки пошли к Чувашеву на приступ. Битва была жестокая. Татары наконец сами вышли из засек, проломив ее в трех местах, и, бросившись на казаков, схватились с ними врукопашную. Закипел отчаянный бой. С обеих сторон решался вопрос «быть или не быть», с обеих сторон не было пощады врагу. Однако скоро толпы татар стали заметно редеть; царевич Маметкул был ранен и переправлен на ту сторону реки с приближенными к нему людьми; после упорного боя казаки опрокинули врагов. Бой кончился к ночи; утомленные и ослабленные значительной потерею 107 человек, победители отошли на ночь к Атику-городку, выставив здесь крепкую стражу на случай нападения татар. Но их опасения были напрасны: остяцкие князья, видя неудачу, бросили Кучума и разошлись по своим улусам, сам старый хан с остатками орды оставил засеку, возвратился в свою столицу Сибирь (Искер), собрал свой кочевой скарб и бросился с оставшимися в живых своими подданными в степь искать себе приют. 26 октября казаки заняли столицу Кучумова царства Сибирь, где нашли богатую добычу.
Овладев царством, Ермак, столь же благоразумный, сколь и храбрый, мерами необходимой строгости к своей вольнице и ласковым обращением с туземцами, являвшимися с покорностью, сумел поселить в жителях окрестной страны доверие к себе и тем побудил их возвратиться на обычные свои кочевья и жилища.
В то время как Ермак Тимофеев с малой дружиной одерживал успех за успехом, Кучум, владетель обширной страны, дряхлый, потерявший зрение, но все еще бодрый духом, скитался в Ишимской степи, предоставляя наблюдение за казаками Маметкулу, который иногда отхватывал смельчаков, неосторожно отдалявшихся от своего стана. Ермак, имевший сношение с туземцами, узнав от них весной 1582 г. о расположении Маметкула с многочисленной толпой на реке Вагае, отрядил против него 60 своих удальцов, ночное нападение их увенчалось полным успехом: напав врасплох, они умертвили большую часть сонных татар, взяли самого царевича живым и привели его в Искер к Ермаку. Овладев затем многими селениями по рекам Иртышу и Оби и, в числе их остяцким городком Назымом (на приступе коего убит был Никита Пан с несколькими казаками), Ермак возвратился в Искер, откуда известил о своих успехах Строгановых и отправил атамана Ивана Кольцо с товарищами в Москву – «бить челом царю царством Сибирским».
Царь радостно принял такое челобитье; он простил казакам все их прежние разбои на Волге, пожаловал посланных деньгами, оружием и сукнами, позволил Кольцу набирать на возвратном пути охотников из свободных людей для заселения Сибири и повелел отправить Маметкула в Москву. В грамоте своей, милостиво объявив забвение старых вин и вечную благодарность России за важную услугу, Иоанн назвал Ермака «князем Сибирским», а вольницу его «царской служилой ратью», велел ему начальствовать и распоряжаться, чтобы утвердить порядок в земле и верховную государеву власть над нею. Для принятия сибирских городов царь приказал послать воеводу, князя Семена Болховского и голову Ивана Глухова со стрельцами.
Между тем завоеватели Сибирского царства не праздно ждали добрых вестей из России: по реке Тавде ходили в землю вогулов и распространяли власть свою до лесов и болот пелымских. Умножив таким образом число данников, расширив свои владения в древней земле Югорской до реки Сосьвы, Ермак возвратился в Сибирскую столицу принять за славные труды свои отличную награду. В Искер прибыли Иван Кольцо с товарищами и воевода князь Болховской и Глухов со стрельцами и ратниками, отправившиеся из Пермской области осенью 1583 г. Прибытие воевод и ратников обрадовало Ермака и казаков. Царское жалованье и подарки свидетельствовали им о снятии опалы с них и милости царя, а ратники подкрепили храбрую, но поредевшую в боях дружину героя для дальнейших предприятий.
Однако счастье Ермака и его сподвижников не долго продолжалось – вслед за тем начались испытания и бедствия смелых завоевателей. Последние приняли с честью прибывших воевод и ратников, одарили их дорогими сибирскими мехами, но не озаботились сбором для них и для себя продовольствия на зиму. У пришельцев началась жестокая цинга; страшные морозы и вьюги, препятствуя казакам ловить зверей и рыбу, мешали и доставке хлеба из окрестных поселений, где некоторые жители занимались скудным землепашеством. Начавшийся голод усилил болезнь и смертность среди стрельцов и казаков; умер и воевода Иоаннов, князь Болховской, которого с честью похоронили в Искере.
