Только с весной миновали бедствия: теплая погода способствовала излечению больных; появилась возможность доставки продовольственных припасов. Но зато с весной же явились другие беды: потеряв почти половину воинов от голода и болезни, Ермак начал нести значительную убыль в силах от легковерия и неосторожности. Первый его атаман Иван Кольцо и с ним 40 казаков пали жертвой вероломства в улусе мурзы Карача на реке Туре. Последний, покинув Кучума, коварно заискивал перед завоевателями, выражая свою покорность дарами, клялся в верности, но готовил измену и ждал лишь времени и случая, чтобы, подняв инородцев, избавить Сибирь от пришельцев.
Другой атаман, Михайлов, подошедший к улусу для разведки, был также убит. Восставшие данники, татары и остяки сибирские, соединились в Поле с Карачею и необозримыми кибитками обложили Искер, где Ермак, с горстью сподвижников, оказался в тесной осаде: быстро было завоевано царство, но еще быстрее он мог потерять его.
Из всего обширного царства он владел теперь только тем, что непосредственно занимала его дружина, – несколько саженей деревянной стены и земляные укрепления Искера. Положение дружины стало трудным: делать вылазки было опасно – потеря каждого казака или стрельца была невознаградима: производить стрельбу было безполезно, неприятель стоял в 3 верстах, и стрельба из легких пушек Ермака не имела такой дальности; продолжительная осада крепости грозила голодной смертью ее защитникам. К счастью, отчаянно-удачная вылазка атамана Мещеряка, с частью отряда, выручила осажденных из беды: 12 июня, ночью Мещеряк с казаками прокрался сквозь обозы неприятеля к стану Карачи, напал на сонных татар, часть их умертвил (в том числе двух сыновей Карачи), другую обратил в бегство. На рассвете Карача собрал своих татар и напал на казаков, засевших в захваченном княжеском обозе, надеясь подавить их числом; но казаки ружейной стрельбой отбили все нападение татар и в полдень с торжеством возвратились в город, ими освобожденный, так как Карача, потеряв надежду одолеть казаков, ушел за реку Ишим.
Таким образом, судьба еще раз благоприятствовала героям и спасла их от неминуемой, казалось, гибели. Чтобы наказать врага и обезопасить себя на будущее время, Ермак со слабой уже дружиною, в 300 человек, двинулся вслед за Карачею, вверх по Иртышу, распространить на восток владение России; в эту последнюю экспедицию он завоевал все места до Ишима, взял несколько городков, достигнул реки Шиши, где начинались голые степи, и, распределив дань в этом новом завоевании, возвратился в Искер с трофеями, но уже последними.
Около двух лет господствуя в Сибири, казаки успели завести торговлю с отдаленными азиатскими странами. Получив весть от бухарских купцов, что Кучум не пропускает их в город Сибирь, Ермак поплыл навстречу им по Иртышу на судах всего только с 50 казаками и, не найдя их, в ночь с 5 на 6 августа расположился на берегу Иртыша.
Утомленные путем, казаки крепко заснули, не выставив караульных, между тем на другом берегу бодрствовал противник; отыскав брод и переправившись через реку под проливным дождем, татары напали на сонных казаков и всех их перерезали, кроме двух: один бежал в Искер, другой, сам Ермак, отразив убийц, бросился в бурный глубокий Иртыш и, не доплыв до своих стругов, утонул, отягченный стальной бронею, данной ему Иоанном.
Так кончил бурную жизнь этот сказочный герой. Благодарное Отечество, предав забвению его грабежи на Волге, изгладило имя разбойника и нарекло его «Покорителем Сибири».
Сын казачьего полковника, возведенного за услуги при усмирении Пугачевского бунта в потомственные дворяне с чином армии премьер-майора, атаман войска Донского, генерал от кавалерии, граф Матвей Иванович Платов родился на Дону 6 августа 1751 г.
Уже 13 лет он вступил в службу урядником.
Вскоре произведенный в офицеры, Платов Получил свое боевое крещение в 1770 г. под знаменами князя Долгорукого-Крымского, успев побывать в разных делах с неприятелем, за которые, 4 декабря 1770 г., получил чин есаула.
В 1771 г. Платов находился при атаке и занятии Перекопской линии, а затем Кинбурна и 1 января 1772 г. был произведен в войсковые старшины.
Неоднократно сражаясь под Копылом на Кубани в 1774 г., Платов особенно отличился 3 апреля, отбив при верховьях р. Калалы в несколько раз превосходившие его силы крымскотатарских кочевников Девлет-Гирея. В конце того же года он был переведен в войска, действовавшие против Пугачева.
В 1782 и 1783 гг. Платов, под начальством Суворова, сражался на Кубани и в Крыму.
В 1784 г. ходил против лезгин и других горских народов, за что 25 ноября пожалован от армии майором. По случаю открывшейся в 1788 г. войны с Турциею Платов, состоя уже в чине полковника, вступил в турецкие пределы под начальством князя Потемкина.
