– Неужто вам совсем ничего не надо? – вдруг спросила Наталья с непонятным вызовом.
– Вы, Наташа, намекаете очень прозрачно, – вздохнул Гриша, – да только я хорошо помню одну простую истину. Насильно мил не будешь. Так что оставьте эти мысли и просто живите.
– Отчего вы так равнодушны к женщинам? – не удержавшись, прямо спросила девушка. – Вы больны?
– Здоров как бык, – отмахнулся Гриша. – Просто было у меня тут, даже не знаю, как сказать. Увлечение, что ли. В общем, была одна девушка, за которой я ухаживал, и даже с отцом её о сватовстве говорил. А пока за границей был, она за другого замуж выскочила. Так что теперь и не тороплюсь, – коротко поведал парень, прихлёбывая чай. – Как говорится, перегореть должно.
– А она была красивая?
– Для меня да. Только она была другая.
– Это как?
– Не такая, как вы. Вы с нею как ночь и день. А ещё у вас глаза кошачьи, – вдруг добавил Гриша, слегка склонив голову набок и внимательно рассматривая девушку.
– А у вас волчьи, – тут же отозвалась Наталья, и Грише на мгновение показалось, что она сейчас покажет ему язык. Так это прозвучало.
– Точно. Волчьи, – кивнул Гриша. – В моей семье у всех мужчин такие были. Можно сказать, родовой знак.
– Вы ведь казак.
– Верно.
– Так откуда вы так хорошо свой род знаете? За такими вещами обычно дворяне следят.
– Отнюдь. Казаки свой род спокон веку ведут и от самого основателя рода всех предков помнят.
– Что, всех-всех? – не поверила Наталья.
– Всех, – очень серьёзно кивнул парень. – Станица – это вам не обычная деревня. Это, считай, воинское поселение. Знаете, как меня однажды казаки назвали? Ещё до получения дворянского достоинства.
– И как же?
– Казачий князь. За род и умения воинские. Ну да это всё сказки. Вы мне лучше вот в чём помогите, – вдруг сменил тему парень и, вскочив, подошёл к сейфу.
Быстро достав из него коробочку синего бархата, он откинул крышку и, развернув её к девушке, спросил:
– Как на ваш вкус, такое замужней женщине на именины подарить можно ли будет? Не слишком вульгарно?
– Это подарок?! – спросила девушка, тихонько ахнув.
– Да. Так что скажете?
– Дарите смело. Только не забудьте вместе с подарком и взвод солдат приставить, – улыбнулась Наталья, сверкнув милыми ямочками на щеках. – Иначе украдут вместе с подарком. Оно же целое состояние стоит. Я и не думала, что кто-то способен такие подарки делать.
– Ну и слава богу. Я уж извёлся весь, – вздохнул Гриша, захлопывая крышку и небрежным движением забрасывая коробочку обратно в сейф.
На приём в честь юбилея Елизаветы Николаевны Воронцовой-Ухтомской Гриша приехал с пятиминутным опозданием. Искал цветы. Роскошный букет роз был тщательно упакован и заметно сковывал движения. Благо на этот раз Гриша был вынужден ехать с водителем, так что можно было сосредоточиться на сохранности с таким трудом добытых цветов. Подарок для именинницы лежал в сумке, с которой Гриша так и не сумел расстаться.
Как не сумел расстаться и с оружием. Кобура с пистолетом привычно оттягивала пояс с правой стороны и была прикрыта полой пиджака. Костюм для такого случая он заказал в лучшем ателье столицы. Раз уж решил объявиться в свете, значит, надо соответствовать. Небольшой «брегет» в жилетном кармане и неразлучный бебут за спиной. И не поймёшь, то ли разбойник, пробравшийся на праздник, то ли заговорщик, видящий врага в каждом встречном.
Так парень мысленно пошутил про самого себя и, испустив очередной вздох, угрюмо покосился в окно автомобиля. Лично ему все эти светские развлечения казались пустыми и нудными. Автомобиль остановился перед парадным крыльцом, и водитель, выскочив, распахнул перед ним дверцу. Благодарно кивнув ему, парень выбрался из машины и легко взбежал по ступеням к двери.
Хорошо знавший его слуга распахнул дверь, и Гриша, войдя, с порога попал в водоворот роскошных нарядов, блеска драгоценностей и гула голосов. Встречавший гостей Николай Степанович, крепко пожав ему руку, тихо посоветовал:
– Держись рядом. И прежде чем кому-то голову отрывать, на меня посмотри.
– Да я как-то не собирался, – усмехнулся в ответ Гриша.
– Сам не желаю, но иногда очень хочется, – вдруг признался князь. – Что это у тебя? – спросил он, заметив бархатную коробку.
– Николай Степанович, вы, главное, не переживайте. Это подарок вашей супруге.
– Что значит не переживайте? – насторожился князь. – Что там?
– Подарок. Всё должно быть в рамках приличий. Во всяком случае, мне так обещали. Честно говоря, я себе все мозги набекрень свернул, придумывая, что супруге вашей подарить, – признался Гриша.
– Я тоже, – криво усмехнулся князь, махнув рукой. – Ладно. Пошли наверх. Дальше тут и без меня справятся.
